A princesa Catherine de Gales, esposa do herdeiro ao trono britânico, William, se submeteu em meados de janeiro a uma misteriosa cirurgia abdominal, seguida por uma longa recuperação que alimentou rumores. A manipulação de uma foto oficial da princesa de 42 anos no domingo, gerou mais especulações sobre seu estado de saúde, do qual há poucas informações disponíveis, dois meses após a operação.

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A principal informação disponível, segundo o comunicado divulgado em 17 de janeiro pelo Palácio de Kensington, que trata de todas as informações relativas aos príncipes de Gales, teve o efeito de uma bomba. Kensington anunciou que "a princesa de Gales foi internada na London Clinic ontem (16 de janeiro) para uma operação abdominal programada".

A família real britânica não revelou o motivo desta operação e Kensington expressou o "desejo" da princesa de "privacidade sobre as suas informações médicas". Também foi informado no comunicado que "A operação foi um sucesso e a previsão é de que fique internada entre 10 e 14 dias". Diante das questões levantadas por esta notícia, Kensington informou aos jornalistas britânicos que cobrem a Casa Real de que não se tratava de um câncer.

Em 29 de janeiro, o Palácio de Kensington anunciou que Kate Middleton deixou o hospital e "retornou à sua casa em Windsor", a oeste de Londres, sem informar quando ocorreu o discreto retorno. A princesa, que não era vista em público desde o Natal, "está bem", indicou este segundo comunicado.

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Ao ser internada, Kensington informou que "por recomendação médica, é pouco provável que (a princesa) retome suas funções públicas antes do final da Páscoa", em 31 de março, devido a um repouso de ao menos dois meses e meio. As primeiras consequências foram o cancelamento de um visita oficial de Kate e William à Itália e sua ausência em vários atos, entre eles, a cerimônia do Bafta, a premiação do cinema britânico, da qual seu marido participou.

Segundo a imprensa britânica, a princesa deixou sua casa em Windsor para passar uns dias durantes as férias escolares de fevereiro com o marido e os três filhos, George, Charlotte e Louis, em Sandringham, ao leste da Inglaterra, onde o casal possui uma residência.

O mistério sobre os motivos de sua operação e a longa ausência geraram rumores e especulações. Até os tabloides, que cederam aos encantos de Kate, questionam a falta de transparência. No dia 8 de fevereiro, em seu primeiro compromisso público após a operação, o príncipe William não deu qualquer informação sobre o estado de saúde de sua esposa, limitando-se a agradecer ao apoio recebido, pela intervenção da sua esposa e o diagnóstico de câncer do rei Charles III.

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Os rumores aumentaram em 27 de fevereiro, quando, em cima da hora, William cancelou sua presença em uma cerimônia em memória do seu padrinho, o rei Constantino da Grécia, no Castelo de Windsor, por "razões pessoais". Kensington se viu quase obrigado a intervir e em nota afirmou que a recuperação "vai bem".

Em 4 de março, a primeira foto da princesa após a operação foi divulgada pela imprensa americana. Na foto, Kate usava óculos escuros em um carro dirigido por sua mãe. A imagem não foi reproduzida pela imprensa britânica, respeitando o compromisso com a privacidade, embora tenha sido repercutida.

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No dia seguinte, o anúncio no site do Ministério da Defesa britânico de que a princesa participaria de um desfile militar em junho causou confusão. O Palácio de Kensington não confirmou a presença de Kate e fontes reais indicaram que não foram consultadas. A menção à presença de Kate foi retirada do site na noite de 5 de março.

No domingo, 10 de março, Dia das Mães no Reino Unido, Kensington divulgou uma foto oficial de Catherine, sorridente, cercada por seus três filhos, a primeira desde a operação. Um dia depois, ela admitiu na sua conta da rede X que a foto foi editada, o que relançou as especulações.

O príncipe William não fez nenhum comentário em suas duas aparições públicas na segunda-feira. O Palácio de Kensington descartou divulgar a imagem original, sem as manipulações.