Criador do quarto mangá mais vendido da história, "Dragon Ball" (1984-1995), com 260 milhões de cópias pelo mundo, somados seus 42 volumes, Akira Toriyama, que morreu na última sexta-feira (1º), aos 68 anos, mantinha uma vida discreta em Nagoya, no sua cidade natal, quarto centro urbano mais populoso do Japão.

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Nascido em 1955, Toriyama fez sucesso pela primeira vez na década de 1980, com a série de mangás "Dr. Slump", sobre uma jovem Android que tinha superpoderes. Mas o auge começou quatro anos mais tarde, quando lançou "Dragon Ball", que tem como protagonista Son Goku, uma criança com força sobre-humana, descendente dos Saiyajins, uma das raças mais poderosas do universo.

A trama, inspirada no romance chinês "Jornada ao Oeste", mostra o protagonista atravessavando o mundo em busca das esferas do dragão (que dão título à série), objetos mágicos capazes de realizar desejos. No caminho, Goku reunia aliados e enfrentava os antagonistas mais variados, entre mestres de artes marciais, andróides, organizações secretas e demônios.

Além do sucesso nos quadrinhos, a série se transformou em um dos animes mais populares da história, exibido no Japão de 1989 a 1996, com 291 episódios, sendo exibida posteriormente em mais de 80 países ao redor do mundo. O sucesso da série, aliado ao licenciamento de produtos, ajudou Toriyama a contruir um patrimônio milionário.

Segundo o site americano Celebrity Net Worth, famoso por estimar a fortuna de celebridades ao redor do mundo, a estimativa é que o autor tenha deixado um patrimônio líquido de US$ 50 milhões (na cotação atual, quase R$ 250 milhões). Toriyama também atuou como designer de personagens de videogames, incluindo as séries "Dragon Quest", "Chrono Trigger" e "Blue Dragon", além de assinar capas de álbuns, campanhas publicitárias e até o design de um carro elétrico, em 2005, para a CQ Motors, chamado QVOLT.

Como outros mangakás, os autores de mangás e animes no Japão, Toriyama seguia uma rotina exaustiva, o que fez com que aparecesse pouco para o público e em eventos, mantendo uma vida discreta em Nagoya. Há uma lenda que diz que facilitar a logística de Toriyama com as editoras em Tóquio foi a principal motivação por trás da construção de uma estrada próxima de sua casa que vai até o aeroporto da cidade. Toriyama foi vitimado por um hematoma subdural agudo, que acontece quando há um acúmulo de sangue entre o cérebro e o crânio. A informação de sua morte só foi divulgada na madrugada desta sexta-feira (8), por estúdios ligados ao artista, após uma despedida numa cerimônia discreta, restrita a familiares e amigos.