A falha no reconhecimento de um drone inimigo, confundido com uma arma própria que regressava à base no mesmo momento, parece ter sido o fator que permitiu o ataque contra uma posição dos EUA no nordeste da Jordânia, no domingo, em que morreram três soldados americanos e outros 40 ficaram feridos. O incidente, o primeiro a vitimar militares dos EUA na região desde o início da guerra entre Israel e o grupo terrorista Hamas, em 7 de outubro, aumenta a pressão sobre o presidente Joe Biden, à medida que os ataques de milícias pró-Irã se multiplicam no Oriente Médio e o risco de uma escalada regional parece maior do que nunca.

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Atacar ou não o Irã? Após morte de soldados dos EUA na Jordânia, Biden sofre pressão difícil

Segundo a versão dos comandantes norte-americanos, o regresso de um drone americano à Torre 22, posto avançado atacado perto da fronteira com a Síria, causou confusão entre os responsáveis ​​pelos sistemas de defesa aérea, que não sabiam se o dispositivo que se aproximava era o lançado a partir da base. A dúvida causou atrasos na ativação dos sistemas de defesa. Outras duas aeronaves não tripuladas que atacaram posições americanas foram abatidas sem causar danos em outras bases, segundo os comandantes.

O drone da milícia atacou o quartel, que funciona como área residencial dentro da base, onde estão mobilizados 350 soldados norte-americanos. Muitos deles estavam dormindo no momento.

Na segunda-feira, Biden reuniu-se com a sua equipe de Segurança Nacional na Casa Branca para discutir a situação. Entre os presentes estavam o Conselheiro de Segurança Nacional, Jake Sullivan, o Secretário de Defesa, Lloyd Austin, e a Diretora de Inteligência Nacional, Avril Haines, de acordo com o gabinete presidencial.

A coligação de milícias pró-Irã na Síria e no Iraque, conhecida como Resistência Islâmica no Iraque, declarou, no domingo, que atacou três posições dos EUA na Jordânia, incluindo a base da Torre 22. O Irã, que negou qualquer envolvimento no ataque, descreveu o incidente como parte de confrontos entre os EUA e “grupos de resistência na região”.

Em uma conferência de imprensa da Casa Branca, o porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, John Kirby, recusou-se a confirmar que o incidente se deveu a um erro de identificação. Ele garantiu, como o próprio Biden fez um dia antes, que os Estados Unidos responderão ao ataque:

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— Não procuramos uma guerra com o Irã. Não queremos uma escalada. Mas o ataque deste fim de semana foi uma escalada, não há dúvida disso, e isso exige uma resposta — disse, acrescentando que ocorreria “na hora e no local que escolhermos”.

O secretário da Defesa, Lloyd Austin, que regressou nesta segunda-feira ao seu gabinete no Pentágono, expressou-se em um sentido semelhante.

— Nem o presidente nem eu toleraremos ataques contra as forças americanas e tomaremos todas as ações necessárias para defender os Estados Unidos e as nossas tropas —, afirmou, em uma reunião com o secretário-geral da Otan, Jens Stoltenberg.

Em relação à retaliação, a Casa Branca e o Pentágono enfrentam um problema que os rodeia desde o início da crise: como reagir com força suficiente para evitar uma repetição dos ataques e, ao mesmo tempo, com moderação suficiente para evitar uma escalada das consequências.

Os números falam. Desde que a guerra entre Israel e o Hamas começou, em 7 de outubro, as forças dos EUA foram alvo de mais de 150 ataques, pelos quais Washington culpa grupos pró-Irã, em cada vez mais partes do Médio Oriente, pelos lançamentos de mísseis houthis a partir de Iêmen para a área do Mar Vermelho para ataques de drones às suas posições no Iraque e na Síria. Somam-se a isso outros trinta ataques houthis contra navios mercantes.

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Até agora, a Administração Biden tinha respondido com relativa moderação aos golpes destas milícias. No Iêmen, os ataques dos EUA, sozinhos ou em coordenação com as forças britânicas, limitaram-se à destruição de radares rebeldes ou de locais de mísseis. As suas ações militares retaliatórias na Síria também tiveram objetivos semelhantes. Repetidas vezes, Washington insistiu que não vê sinais de que o Irão tenha qualquer interesse em envolver-se diretamente no conflito.

— [Os EUA] terão de responder com força a este ataque — disse William Wechsler, antigo subsecretário de Defesa e atualmente no think tank Atlantic Council. — [Mas deve garantir que a sua reação] minimiza o risco de provocar uma guerra regional mais ampla ou de forçar o governo do Iraque a exigir a retirada das tropas dos EUA.

Entre as opções consideradas no Pentágono, os especialistas apontam a apreensão de bens iranianos, incluindo navios; atacar as forças iranianas fora ou dentro desse país, ou continuar os seus ataques relativamente moderados contra as milícias pró-iranianas.

Se até agora Biden resistiu a um golpe direto contra Teerã, dado o risco de uma escalada regional, as vozes republicanas apelam a um ataque contra o território iraniano.

Na sua rede social, Truth Social, o ex-presidente e candidato presidencial republicano Donald Trump escreveu: “Estamos à beira da Terceira Guerra Mundial”. Para Trump, o ataque de domingo constitui uma “consequência trágica e horrível da fraqueza e rendição de Joe Biden”, embora não tenha apelado a uma resposta americana específica.