Os Estados Unidos e o Reino Unido bombardearam nesta sexta-feira posições rebeldes Houthi no Iêmen, depois de semanas de ameaças à navegação no Mar Vermelho, em “solidariedade” com os palestinos de Gaza, num contexto de medo da propagação do conflito entre Israel e o Hamas na região. Estes ataques atingiram instalações militares em várias cidades controladas pelos Houthi no Iêmen, informou a rede de televisão dos rebeldes.

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Este grupo, que controla partes do Iêmen, faz parte do “eixo de resistência”, um grupo de movimentos armados hostis a Israel e apoiados pelo Irã que inclui também o Hamas e o Hezbollah. Entre os locais afetados estavam a capital Sanaa e a cidade portuária de Hodeidah, onde correspondentes da AFP ouviram explosões.

O presidente dos EUA, Joe Biden, descreveu-o como uma “ação defensiva” em resposta “aos ataques sem precedentes dos Houthis ao transporte marítimo internacional no Mar Vermelho” que ameaçam o comércio global.

Como resultado da guerra em Gaza, os Houthis têm lançado ataques com mísseis e drones no Mar Vermelho desde meados de novembro, forçando muitos armadores a evitar a área, o que torna o transporte entre a Europa e a Ásia mais caro e causa atrasos. Em resposta, os Estados Unidos mobilizaram navios de guerra e formaram uma coligação internacional em dezembro para proteger esta rota através da qual transita 12% do comércio mundial.

"Sem justificativa"

As forças americanas e britânicas abateram 18 drones e três mísseis lançados pelo grupo iemenita na terça-feira. Apesar dos avisos de Washington e do Conselho de Segurança da ONU, os Houthis dispararam um míssil balístico antinavio na quinta-feira, intensificando os rumores de uma intervenção que finalmente ocorreu na sexta-feira.

O presidente Biden advertiu que “não hesitará” em “ordenar outras medidas militares” para proteger os Estados Unidos e o comércio internacional. Um porta-voz do grupo iemenita garantiu, no entanto, que continuarão a atacar navios ligados a Israel que transitam por aquela zona.

“Não há justificação para esta agressão contra o Iêmen, uma vez que não há ameaça à navegação internacional no Mar Vermelho (…) O alvo é e serão os navios israelenses ou aqueles que se dirigem aos portos da Palestina ocupada”, afirmo em rede social X.

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O Irã condenou estes ataques, dizendo que foram uma “ação arbitrária” e uma “violação” do direito internacional. Desde 19 de novembro, este grupo rebelde próximo do Irã e controlado por parte do Iêmen lançou um total de 27 ataques com mísseis e drones perto do Estreito de Bab al Mandeb, que separa a Península Arábica de África, segundo os militares dos EUA.

Os Houthis atacam apenas navios comerciais que suspeitam estar ligados a Israel, em solidariedade com os palestinos na Faixa de Gaza. O território palestino é palco de uma guerra devastadora desencadeada pelo ataque do Hamas contra Israel em 7 de outubro, que deixou 1.140 mortos, a maioria civis, segundo um balanço da AFP baseado em dados oficiais israelenses.

Em resposta, Israel prometeu “aniquilar” o movimento islâmico que controla Gaza e é classificado como grupo terrorista pelos Estados Unidos e pela União Europeia. A sua vasta operação militar contra este pequeno território sitiado deixou pelo menos 23.469 mortos, a maioria mulheres, adolescentes e crianças, segundo o Ministério da Saúde do Hamas.

Medo de uma conflagração regional

“Nosso país enfrenta um ataque massivo de navios, submarinos e aviões americanos e britânicos”, declarou o vice-ministro das Relações Exteriores Houthi, Hussein Al-Ezzi, citado pela mídia rebelde. “Os Estados Unidos e o Reino Unido devem estar preparados para pagar um preço elevado e assumir as graves consequências desta agressão”, acrescentou.

A mídia americana indica que os ataques foram realizados com caças e mísseis Tomahawk. A Grã-Bretanha disse ter mobilizado quatro caças Typhoon FGR4 com bombas guiadas a laser. O ataque ocorreu logo após o final de uma viagem regional ao Médio Oriente do chefe da diplomacia norte-americana, Antony Blinken, para evitar um agravamento do conflito em Gaza.

Neste território palestiniano, o Ministério da Saúde do Hamas reportou “numerosas” mortes em bombardeamentos na Faixa, onde a ONU denunciou os obstáculos das autoridades israelenses ao envio de ajuda humanitária à população. A guerra também aumentou a tensão na fronteira entre o norte de Israel e o Líbano, onde há tiroteios quase diários entre tropas israelenses e militantes do grupo libanês Hezbollah.

Além disso, no Iraque e na Síria, as forças dos EUA receberam 130 ataques desde outubro de facções locais pró-Irão que afirmam agir em solidariedade com os palestinos, de acordo com o Pentágono. Após os atentados no Iêmen, a Arábia Saudita expressou “grande preocupação” com os acontecimentos no país vizinho e apelou à “contenção e a evitar a escalada”.