Uma das últimas coisas que Harris Wolobah, de 14 anos, comeu antes de morrer foi um único pedaço de tortilha em uma caixa em forma de caixão que trazia a imagem de uma caveira com uma cobra enrolada em volta, disse sua mãe. Lois Wolobah, de Worcester, Massachusetts, disse que a escola de seu filho ligou na sexta-feira para dizer que ele estava com dor e que ela precisava ir buscá-lo.

Harris Wolobah: Adolescente de 14 anos morre nos EUA após participar de desafio viral no TikTok

Alerta falso: Polícia invade aula de ioga no Reino Unido após confundir meditação com chacina

Quando ela chegou, Harris segurava a barriga na enfermaria, disse ela em entrevista na terça-feira. Ele lhe mostrou uma foto do que acabara de consumir: um único chip polvilhado com duas das pimentas mais picantes do mundo, a Carolina Reaper e a Naga Viper. O rótulo na caixa dizia “One Chip Challenge” (O Desafio de Um Chip, em tradução livre) e trazia um aviso – “Dentro: um chip extremamente ardido". Os chips de tortilha Paqui são fabricados pela Amplify Snack Brands, uma subsidiária da Hershey Co.

Veja vídeo: Ladrão é preso quando escalava fachada de prédio na Espanha

Lois disse que levou o filho para casa, mas depois de cerca de duas horas ele desmaiou e foi levado às pressas para um hospital, onde morreu. Ele não tinha problemas de saúde subjacentes, disse ela. A causa da morte não foi imediatamente esclarecida e levará até 12 semanas para que os resultados de uma autópsia estejam disponíveis, disse Tim McGuirk, porta-voz do escritório do Instituto Médico Legal de Massachusetts.

Mas ela disse acreditar que o chip colocou em risco a saúde de seu filho.

— Só quero que os pais saibam que não é seguro — disse Lois. — Isso precisa estar completamente fora do mercado.

Assista também: Urso de três pernas entra em casa e leva cervejas de geladeira nos EUA

Mais vídeo: Turquia tenta resgatar americano em caverna a 1,1 mil metros de profundidade

O produto recebeu críticas anteriormente por deixar pessoas doentes, mas essa é a primeira vez que alguém o associa a uma fatalidade. Depois que o jornal americano Boston Globe noticiou a morte do adolescente, a história se espalhou por outros meios de comunicação locais e nacionais.

“Estamos profundamente tristes com a notícia e expressamos nossas condolências à família”, disse um porta-voz da marca, Kim Metcalfe, em comunicado. “Seria inapropriado especularmos ou comentarmos mais.”

A Hershey comprou a Amplify, com sede em Austin, Texas, por US$ 1,6 bilhão (R$ 7,96 bilhões no câmbio atual) em 2017.

Até terça-feira, os materiais de marketing do Paqui "One Chip Challenge", vendido por US$ 9,99 (cerca de R$ 50), desafiavam os clientes a esperar o máximo possível para beber qualquer coisa após comer o chip e depois postar suas reações nas redes sociais. Os materiais foram removidos do site na quarta-feira.

Dados oficiais: Abuso sexual infantil cresce na Venezuela em meio à crise econômica e migratória

Perigo que vem dos mares: Aquecimento recorde dos oceanos se desloca do Hemisfério Norte ao Sul e ameaça Brasil, diz especialista

Desde que o chip foi lançado no mês passado, uma nova rodada de vídeos circulou mostrando pessoas implorando por água ou colocando sorvete na boca depois de comê-lo.

A embalagem traz uma advertência destacada de que o chip deve ser mantido fora do alcance das crianças e se destina apenas ao consumo de adultos. Grávidas ou pessoas que tenham “qualquer problema de saúde” não devem comer o chip, nem aquelas que são sensíveis ou alérgicas a alimentos picantes, pimentões, erva-moura ou capsaicina (o composto da pimenta malagueta responsável pela queimação e irritação).

A embalagem orienta que qualquer pessoa que tenha problemas respiratórios, desmaios ou náuseas prolongadas após comer o chip deve procurar atendimento médico.

Após Brexit: Reino Unido volta a fazer parte de programa de pesquisa bilionário da União Europeia

Harris não foi a primeira criança que procurou atendimento médico depois de comer o chip. Funcionários de escolas na Califórnia e no Texas disseram ao site do programa “Today” no ano passado que alunos foram levados ao hospital depois de comerem o produto.

Também no ano passado, cerca de 30 estudantes de escolas públicas em Clovis, Novo México, tiveram problemas de saúde depois de comerem o chip, informou a KOB-TV de Albuquerque. Como medida preventiva, o Distrito Escolar de Huerfano, no Colorado, proibiu os chips, de acordo com uma postagem em sua página no Facebook.

Em um estudo de 2020, pesquisadores do Centro Médico da Universidade do Mississippi detalharam as “sérias complicações” que podem resultar da ingestão de pimenta Carolina Reaper, observando que um menino de 15 anos sofreu um derrame cerebral agudo dois dias depois de comer uma durante um desafio.

A Carolina Reaper foi medido em mais de 2 milhões de unidades de calor Scoville, a escala usada para medir o quão picantes são as pimentas. A Naga Viper foi medida em pouco menos de 1,4 milhão de unidades Scoville. Pimentas Jalapeño são normalmente avaliadas entre 2 mil e 8 mil unidades.

Vídeo: Ambientalistas jogam torta em diretor da Ryanair em Bruxelas

Mas isso não impediu os curiosos. Colin Mansfield, de Beaumont, Califórnia, e seu sobrinho Cole Roe, de 15 anos, comeram o chip juntos no FaceTime, e Mansfield compartilhou o vídeo no X, a plataforma anteriormente conhecida como Twitter. Mansfield, que faz seu próprio molho picante, disse que era como um “curry bem picante” e que o calor começou a diminuir depois de cerca de 10 minutos. (Seu sobrinho, disse ele, precisou de uma bebida depois de 30 segundos.)

Mas foi aí que outro efeito colateral apareceu para os dois: uma dor de estômago incapacitante.

— Eu estava no chão, em posição fetal — disse Mansfield, acrescentando que não teria comido o chip se soubesse que seria como se “alguém tivesse colocado você no chão e chutado seu estômago”.