Três fuzileiros navais norte-americanos morreram neste domingo quando o avião Osprey caiu durante exercícios militares numa ilha do norte da Austrália, informaram as autoridades militares norte-americanas.

"Havia um total de 23 pessoas a bordo. Três foram confirmadas como mortas e outros cinco [fuzileiros] foram levados ao Hospital Real Darwin em estado grave", disse um oficial da Marinha em comunicado.

Os esforços de resgate foram dificultados pelo afastamento do local do acidente, a Ilha Melville, cerca de 60 km ao norte do continente australiano.

“As tarefas de resgate continuam”, afirmaram as autoridades dos Estados Unidos, acrescentando que as causas do incidente estão sendo investigadas.

O primeiro-ministro australiano, Anthony Albanese, qualificou o incidente como “trágico” e ressaltou que as autoridades estão tentando compreender o que aconteceu.

O Osprey, capaz de pousar e decolar verticalmente e mais rápido que um helicóptero convencional, participava do Predators Run, uma série de exercícios militares conjuntos envolvendo milhares de soldados dos Estados Unidos e da Austrália, além de soldados de outros exércitos, como os da Indonésia e das Filipinas.

Nos últimos anos, o norte da Austrália tornou-se uma arena cada vez mais importante para os exercícios militares dos EUA, à medida que Washington e Camberra tentam conter a influência chinesa na região da Ásia-Pacífico.

Dispositivos controversos

As aeronaves Osprey, criadas através de uma cooperação entre a construtora de aeronaves Boeing e a especialista em helicópteros Bell, são equipadas com dois motores nas pontas das asas, que giram para alternar entre o modo helicóptero e o modo avião.

Mas a segurança destes dispositivos tem sido questionada após vários acidentes fatais.

Em 2022, quatro fuzileiros navais dos EUA foram mortos na Noruega quando o seu V-22B Osprey caiu durante exercícios de treino da OTAN.

Em 2017, um Osprey do Exército dos EUA foi danificado após colidir com a popa de um navio como parte de outro exercício militar conjunto com a Austrália. O acidente deixou três mortos.

Em abril de 2000, 19 fuzileiros navais perderam a vida quando outro Osprey caiu durante um treinamento no Arizona.

No início deste ano, os militares dos EUA suspenderam temporariamente as atividades de todos os pilotos não envolvidos em missões críticas e os forçaram a fazer uma formação adicional. Isso, após uma série de incidentes de segurança.

Os exercícios militares na Austrália já deixaram quatro cidadãos australianos mortos em julho, quando um helicóptero Tajan caiu no mar. A aeronave caiu perto das Ilhas Whitsunday enquanto participava de uma operação noturna no âmbito dos exercícios Talisman Sabre, na qual participaram 30 mil militares da Austrália, dos Estados Unidos e de outros países.