Tal qual a imagem do corpo destruído de um soldado russo que foi encontrado na região de Zaporíjia em meio à contraofensiva de Kiev, a guerra na Ucrânia é praticamente sem rosto — à medida que o conflito avança e se aproxima do 18º mês, o número de mortos e feridos também cresce de ambos os lados, mas as estatísticas oficiais permanecem desconhecidas.

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A fotografia é impactante e simbólica: diante de uma estrada vazia que se estende no horizonte sem saber onde vai dar, é possível ver muito pouco do que sobrou de um soldado russo, provavelmente, morto em combate: sobre o chão poeirento, jazem suas botas e a sombra daquilo que um dia foi seu uniforme.

O registro foi feito pelo fotógrafo Tyler Hicks para o jornal americano The New York Times em 26 de julho, na vila de Staromaiorske, reconquistada pelos ucranianos na região de Zaporíjia, no sul do país. E é tudo o que se sabe.

Os números de mortos e feridos são difíceis de estimar. Uma análise realizada por jornalistas russos dos veículos independentes Mediazona e Meduza, porém, aponta que cerca de 50 mil soldados das forças de Moscou morreram na guerra na Ucrânia até o momento.

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Publicado no início deste mês, o estudo contou com a participação de um cientista de dados da Universidade de Tübingen da Alemanha e usou dados do Kremlin, publicações nas redes sociais e fotografias de cemitérios para construir um banco de dados de mortes confirmadas no conflito.

A estimativa é condizente com uma análise de maio da Casa Branca de que mais de 20 mil russos foram mortos na Ucrânia desde dezembro, a maioria em Bakhmut, no leste do país, embora abaixo das avaliações de inteligência dos EUA e do Reino Unido sobre as mortes russas em geral.

Em fevereiro, o Ministério da Defesa do Reino Unido disse que aproximadamente 40 mil a 60 mil russos provavelmente foram mortos na guerra desde o início da invasão, em fevereiro de 2022. Já uma avaliação vazada da Agência de Inteligência de Defesa dos EUA fala em 35 mil a 43 mil russos mortos no primeiro ano da guerra.

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Os números de vítimas fatais da Ucrânia também são difíceis de determinar, dada a relutância de Kiev em divulgar suas próprias perdas durante a guerra. Mas sabe-se que em Bakhmut, que foi palco de uma das batalhas mais longas e sangrentas da guerra até o momento, centenas de soldados ucranianos foram feridos e mortos diariamente, disseram autoridades em fevereiro.

A última estimativa pública de baixas feita por Washington ocorreu em novembro do ano passado, quando o general Mark Milley, presidente do Estado-Maior Conjunto, disse que mais de 100 mil soldados de cada lado foram mortos e feridos desde o início da guerra. Na época, as autoridades disseram em particular que os números estavam mais próximos de 120 mil.

Na TV norueguesa em 22 de janeiro, o general Eirik Kristoffersen, chefe da Forças Armadas da Noruega, disse que as estimativas eram de que a Rússia sofreu 180 mil mortos e feridos, enquanto a Ucrânia teve 100 mil mortos ou feridos em ação, juntamente com 30 mil mortes de civis.