Frei Damião (cujo nome de batismo é Pio Giannotti) que será beatificado no dia 02 de fevereiro de 2017, segundo comunicado do Vaticano, nasceu em Bozzano, município de Massarosa, Província de Lucca, no Norte da Itália. Segundo filho dos camponeses Félix Giannotti e Maria Giannotti, nascido em 5 de novembro de 1898. Seu irmão mais velho, Guilherme Giannotti, tornou-se padre diocesano. Sua irmã mais nova, Pia Giannotti, tornou-se freira. De acordo com depoimento da sua irmã Josefa, no dia da sua primeira comunhão, após a Missa, quando a família voltava para casa, o menino Pio Giannotti desapareceu, preocupando pais e familiares. Josefa saiu à sua procura e, para sua surpresa, o encontrou ajoelhado diante de um Crucifixo que ele mesmo colocará no sótão da sua casa, onde se guardavam os mantimentos, rezando e chorando a Paixão de Nosso Senhor Jesus Cristo. Eis que, a partir desta data e durante toda a vida, ele jamais se separou do crucifixo! Aos 13 anos, tocado pelo testemunho dos irmãos de São Francisco de Assis, ingressou no Seminário Camigliano, da Ordem dos Padres Menores Capuchinhos. Aos 19 anos (1918), após ter iniciado seus estudos filosóficos, foi convocado para o exército italiano e participou da Primeira Guerra Mundial. Porém, segundo ele, durante o tempo que passou sob o fogo das artilharias em sua trincheira, “não disparou um só tiro contra o inimigo”, pedindo sempre a Deus para não matar e nem morrer. Foi ordenado sacerdote, na Igreja de São Lourenço de Brindisi (Roma), em 05 de agosto de 1923. Aos 27 anos diplomou-se em Teologia pela Universidade Gregoriana de Roma e foi docente do Convento de Vila Basélica e do Convento de Massa Carrara. Em 1931, com a idade de 33 anos, deixou a Itália por ordens superiores, vindo diretamente para o Convento de São Félix de Cantalice (conhecido como o Convento dos Capuchinhos) em Recife (PE), onde está sepultado após sua morte natural aos 98 anos. Sua primeira missa em terras brasileiras foi rezada na Capela de São Miguel, no Sítio do Mel, município de Gravatá (PE), em 29 de setembro de 1931.

No Brasil, em terras nordestinas, Frei Damião desenvolveu um estilo próprio de evangelização, através das “Santas Missões”. A “Santa Missão” era um tipo de cruzada missionária, de alguns dias de duração, pelas cidades nordestinas. Nessa ocasião, era armado um palanque ao ar-livre na frente da Igreja Matriz, com vários alto-falantes onde o frade transmitia o seu discurso de fé e de esperança. Em todas as cidades de Pernambuco, Paraíba e Alagoas, a Missão começava na segunda-feira e se prolongava até o domingo. Ao cair da tarde, o missionário italiano era recebido à entrada da cidade e, por procissão ou carreata, era conduzido à Igreja Matriz da cidade. À noite, Frei Damião, rezava o Terço (do Rosário Mariano), seguindo da Benção do Santíssimo Sacramento, e confissões para os homens até a meia-noite. Nas primeiras horas do dia seguinte, às 4 horas da manhã, ele já estava na rua com a “campainha” na mão, acordando o povo e cantando: “Vinde pais e vinde mães…”, ao tempo em que chamava o os fiéis para a “caminhada da penitência”, seguindo-se o cântico do Ofício de Nossa Senhora ou das Benditas Almas do Purgatório, com a celebração da Santa Missa e Confissões. Confessava mais de 12 horas por dia. Durante as “Santas Missões” havia encontros privados com as mulheres, com os homens e com os jovens. Ele nunca se separou do Crucifixo nem do Rosário Mariano. Frei Damião pregou sua última Santa Missão na cidade de Capoeiras, próximo a Garanhuns (PE), no dia 06 de fevereiro de 1997. Depois foi levado ao Hospital Sara Kubitschek, em Brasília, para que fosse confeccionada uma cadeira ortopédica que o ajudasse a respirar melhor. No dia 12 de maio de 1997 foi novamente internado no Real Hospital Português – logo cedo, mas, quando o procuraram no leito, ele estava rezando o Rosário de Nossa Senhora com o povo, numa das salas do Hospital. No dia 13 de maio de 1997, sofreu um derrame cerebral e foi levado para a UTI do mesmo Hospital. E no dia 31 de maio, às 19 horas, a alma de Frei Damião partiu para a eternidade. Atualmente, seus restos mortais repousam numa capela especial, dedicada à Nossa Senhora das Graças, no mesmo Convento, construída por seu companheiro de jornada missionária, o italiano Frei Fernando Rossi, também falecido. Frei Damião é um modelo de homem e de sacerdote a ser seguido. Ele costumava dizer em suas pregações, “Sede santos como o vosso Pai do Céu é santo” (Mateus, 5,48)… Pensemos nisso! Por hoje é só.