Foto:CAPPA/UFSM DIVULGAÇÃO

    No início do mês, uma equipe composta por pesquisadores da Universidade Luterana do Brasil e da Universidade Federal de Santa Maria realizaram de forma conjunta a descoberta de um fóssil de 240 milhões de anos (Período Triássico Médio). O achado ocorreu no município de Dona Francisca, região central do Estado do Rio Grande do Sul, conhecida como Quarta Colônia. O fóssil estava localizado na margem de um açude em uma propriedade particular.
O espécime encontrado pertence ao grupo dos Cinodontes que possuem como representantes atuais os mamíferos. Os cinodontes são conhecidos por sua semelhança anatômica com os cães, e apresentavam tamanho médio (aproximadamente 50 cm), porém, são conhecidos representantes do tamanho de camundongos ou de até 1,50 m de comprimento. O fóssil será coletado e encaminhado para o Centro de Apoio à Pesquisa Paleontológica da UFSM (CAPPA/UFSM) em São João do Polêsine, onde será submetido à fase de preparação, que consiste na remoção do sedimento que envolve os elementos ósseos. Após devidamente preparado o espécime poderá ser estudado em detalhes.  A coleta conta com o apoio da Prefeitura de Dona Francisca-RS.

A importância da descoberta

Em 2009, no mesmo local uma equipe do laboratório de Paleontologia da ULBRA, descobriu um crânio atribuído a um gênero de cinodonte africano, chamado Luangwa. Nenhuma estrutura do restante do animal foi encontrada.
O novo achado possui um crânio fragmentado e muitas estruturas ósseas do restante do esqueleto, como por exemplo, escápulas, úmeros, fêmures, vértebras e outros elementos ainda não identificados. A existência do crânio vai permitir comparações com o espécime coletado em 2009. Se ambos forem da mesma espécie, isso vai aumentar substancialmente as informações anatômicas. Além disso, a ocorrência de um gênero africano em rochas do Rio Grande do Sul corrobora a existência da união de todas as massas continentais em um único supercontinente, conhecido como Pangeia.

A equipe

A equipe responsável pela descoerta é composta por:

Sérgio Dias da Silva (Professor do Programa de Pós Graduação em Biodiversidade Animal da UFSM e Coordenador do CAPPA/UFSM).

Lúcio Roberto da Silva (Pesquisador da ULBRA e Doutorando no Programa de Pós Graduação em Biodiversidade Animal da UFSM).

Rodrigo Temp Müller (Mestrando no Programa de Pós Graduação em Biodiversidade Animal da UFSM).

Jean Fernando Nunes (Mestrando no Programa de Pós Graduação em Biodiversidade Animal da UFSM).​