RIVERTON, Utah (AP) — Quando uma dúzia de ativistas republicanos se reuniu no terraço de uma casa nos arredores de Salt Lake City para discutir as eleições deste ano, a conversa passou por todos os temas recorrentes do debate conservador em Utah, como a diminuição dos recursos hídricos, fraudes envolvendo imigrantes ilegais e teorias da conspiração sobre chemtrails.

Mas Doug Fiefia, um deputado estadual que concorre a uma vaga no Senado estadual, queria começar com algo diferente: inteligência artificial. Fiefia trabalhou no Google e, assim como vários outros funcionários da área de tecnologia que entraram para a política, fez da regulamentação do setor um ponto central de sua campanha.

"Eu sei que parece que você só fala disso, Doug", disse Fiefia. "Mas é porque está chegando, já está aqui e será a nossa maior luta."

O foco de Fiefia o colocou em rota de colisão com o governo do presidente Donald Trump, que este ano ajudou a bloquear sua proposta estadual que exigia que as empresas incluíssem protocolos de segurança infantil. A Casa Branca quer um padrão nacional único para inteligência artificial, argumentando que uma colcha de retalhos de regulamentações excessivas poderia prejudicar a inovação americana em uma competição global com a China.

Mas, sem avanços no Congresso, são os legisladores estaduais que têm se esforçado para abordar as preocupações sobre uma tecnologia que está prestes a remodelar a economia. Na Flórida, o governador republicano Ron DeSantis incluiu o assunto em uma sessão legislativa extraordinária que convocará ainda este mês. O estado de Nova York, controlado pelos democratas, exigiu no ano passado que os principais desenvolvedores de IA reportassem incidentes perigosos ao estado.

Ao todo, existem mais de 1.000 propostas legislativas estaduais abordando a IA, um reflexo da inquietação que se espalhou pelo país.

“Ninguém de nós tem muita certeza”, disse Brett Young, um engenheiro estrutural que participou do evento no quintal com Fiefia. “Será que devemos ter medo disso, ou não é tão importante assim e vai melhorar nossas vidas?

O deputado estadual de Utah, Doug Fiefia, conversa com eleitores de Utah no terraço de uma casa, na quinta-feira, 9 de abril de 2026, em Riverton, Utah. Fiefia, republicano, tem experiência na área de tecnologia e concorre a uma vaga no Senado estadual com a promessa de enfrentar o desafio da inteligência artificial. (Foto AP/Nicholas Riccardi)

Pressão nos estados

Trump tentou sistematicamente eliminar as políticas de IA em nível estadual e emitiu uma ordem executiva que incluía ameaças legais e sanções financeiras para impedir novas regulamentações.

A Casa Branca divulgou recentemente um esboço para uma possível legislação do Congresso que prevê a preempção de leis estaduais consideradas "muito onerosas", mas permitiria algumas regras para proteger crianças e material protegido por direitos autorais.

Nenhuma dessas medidas diminuiu o número de propostas nas capitais estaduais. Ideias populares incluem obrigar chatbots a lembrarem os usuários de que não são humanos e proibir o uso de IA para produzir pornografia sem consentimento, o que inclui substituir ou remover roupas de fotos publicadas online.

"Há muitos legisladores estaduais observando o que o governo federal está fazendo e dizendo: 'Queremos tomar medidas porque não estamos satisfeitos'", disse Craig Albright, vice-presidente sênior de relações governamentais da Business Software Alliance, que representa empresas de software.

Cerca de 8 em cada 10 pessoas nos Estados Unidos disseram estar "preocupadas" ou "muito preocupadas" com a inteligência artificial, segundo uma pesquisa da Quinnipiac realizada no mês passado. Aproximadamente três quartos delas afirmaram que o governo não está fazendo o suficiente para regulamentar a tecnologia. Cerca de 9 em cada 10 democratas e 6 em cada 10 republicanos desejam maior intervenção governamental.

As regulamentações mais significativas foram aprovadas na Califórnia e em Nova York, estados tradicionalmente democratas. As disposições se concentram na divulgação de riscos catastróficos, como o derretimento de usinas nucleares controlado por IA ou modelos de IA que se recusam a seguir instruções humanas.

Mas também existe pressão nos estados governados por republicanos.

DeSantis impulsionou um projeto de lei para implementar controles parentais para menores usando IA e para proibir que sistemas usem a imagem de qualquer pessoa sem permissão. O projeto não foi aprovado na Câmara Estadual, apesar de ter sido aprovado com ampla maioria no Senado Estadual. Projetos de lei sobre IA na Louisiana e no Missouri, estados controlados por republicanos, estão paralisados ​​devido à resistência do governo Trump.

'Um exército de lobistas em tempo integral'

Fiefia faz parte de uma rede informal de ex-funcionários do setor de tecnologia que se tornaram legisladores estaduais e buscam atender à demanda por regulamentações mais rigorosas. Ele copreside o grupo de trabalho de IA do Future Caucus, uma rede de legisladores estaduais mais jovens, juntamente com Monique Priestley, uma democrata de Vermont que também trabalhou no setor de tecnologia.

Priestley afirmou que o grupo utiliza videoconferências e chats em grupo para compartilhar ideias para novas propostas e lidar com lobistas que se opõem aos seus projetos de lei. Ela disse que 166 dos 482 lobistas registrados em seu estado se manifestaram sobre seu projeto de lei de privacidade de dados no ano passado, que acabou sendo vetado pelo governador.

“É como se você estivesse correndo contra um exército de lobistas em tempo integral”, disse Priestley. Assim como muitos legisladores estaduais, ela tem um emprego separado em tempo integral.

Alex Bores, ex-cientista de dados da empresa de tecnologia Palantir, que se demitiu após a empresa fechar um acordo para auxiliar o governo Trump na aplicação das leis de imigração, também é membro da força-tarefa de IA. Democrata, Bores foi o autor do projeto de lei de Nova York que foi sancionado no ano passado.

Agora, Bores está disputando as primárias democratas, que contam com a presença de muitos candidatos, para substituir o deputado federal Jerry Nadler, que está se aposentando e representa grande parte de Manhattan no Congresso. Ele também enfrenta retaliações da indústria. Um comitê de campanha pró-IA gastou US$ 2,3 milhões contra sua candidatura.

Bores afirmou que as empresas de tecnologia estão tentando usá-lo como exemplo para evitar uma maior regulamentação nos níveis estadual e federal.

“Um dos motivos pelos quais é tão importante para mim vencer esta eleição é que, se eu não vencer, a intimidação que estão tentando impor ao Congresso terá sucesso”, disse ele. Os concorrentes de Bores nas primárias de 23 de junho incluem Jack Schlossberg, neto do ex-presidente John F. Kennedy, e George Conway, ex-republicano que se tornou um dos principais antagonistas de Trump nas redes sociais.

Do Google à política

Fiefia não atraiu a mesma atenção que Bores em sua tentativa de chegar ao Senado estadual após apenas uma sessão na Câmara. Os loteamentos e centros comerciais de seu distrito estão espremidos entre as cadeias de montanhas acidentadas de Utah, e as ruas sem saída estão repletas de crianças em bicicletas e patinetes.

Filho de imigrantes tonganeses, Fiefia cresceu em Utah, mas mudou-se para o Vale do Silício, onde trabalhou como vendedor no Google.

Fiefia ascendeu à gestão de uma equipe que trabalhava com empresas na implementação do modelo inicial de IA do Google e ficou perturbado com o que viu.

“O que eu percebi é que as grandes empresas de tecnologia se preocupam com seus lucros e estão mais interessadas em ganhar dinheiro do que em fazer o bem para a humanidade”, disse Fiefia, que agora trabalha em uma empresa de computação em nuvem e inteligência artificial com sede em Utah.

A proposta legislativa de Fiefia foi aprovada por unanimidade por uma comissão da Câmara dos Representantes este ano, mas o governo Trump enviou uma carta ao Senado afirmando que a medida era "irremediável". A proposta foi rapidamente arquivada.

Daniel McCay, o senador estadual que Fiefia está desafiando nas primárias, disse que acha que isso foi uma coisa boa.

"Já vivi tempo suficiente para reconhecer que a invenção do fogo, da roda, dos carros e da internet não arruinou a sociedade, e sou muito cético em relação a qualquer pessoa que tente assustar a sociedade para impor regulamentações", disse McCay em entrevista.

Ele observou que o projeto de lei ia além da segurança infantil, incluindo a proteção de denunciantes no setor de IA e a divulgação pública de riscos.

"Isso teria expulsado Utah do ramo da inovação em IA", disse McCay.

Na reunião informal — termo usado em Utah para um pequeno encontro na casa de alguém para discutir assuntos importantes — Fiefia respondeu a diversas perguntas relacionadas à tecnologia feitas pela plateia.

Questionado sobre desafiar o governo Trump, Fiefia disse que era especialmente importante defender os direitos dos estados quando um colega republicano estava no poder, para demonstrar os princípios envolvidos.

“O governo Trump está dizendo: 'Queremos zero regulamentação para IA'”, disse Fiefia. “Acho isso errado. Concordo com muito do que Trump diz sobre impostos. Discordo dele neste ponto.”