MUXIMA, Angola (AP) — O Papa Leão XIV recordou no domingo a “dor e o grande sofrimento” que os angolanos suportaram durante séculos, enquanto o papa americano rezava num santuário católico localizado no sítio de um importante centro do comércio de escravos africanos durante o domínio colonial português.

Leão viajou até o Santuário de Mama Muxima, situado nas savanas angolanas de baobás, às margens do rio Kwanza. O local tornou-se um importante destino de peregrinação depois que fiéis relataram uma aparição da Virgem Maria por volta de 1833.

O Papa Leão XIV reza dentro da Igreja de Nossa Senhora de Muxima, no sétimo dia de uma viagem apostólica de 11 dias à África, em Muxima, Angola, domingo, 19 de abril de 2026. (Foto de Guglielmo Mangiapane/Pool via AP)

Mas a Igreja de Nossa Senhora de Muxima foi originalmente construída pelos colonizadores portugueses no final do século XVI como parte de um complexo fortificado e tornou-se um centro do comércio de escravos. Era lá que os africanos escravizados se reuniam para serem batizados por padres portugueses antes de serem forçados a caminhar até o porto de Luanda, a mais de 110 quilômetros (70 milhas) ao norte, para embarcarem rumo às Américas.

Leo, cujos ancestrais incluem pessoas escravizadas e senhores de escravos, rezou o Rosário no santuário, uma igreja simples caiada de branco com detalhes em azul e uma estátua da Virgem Maria no interior. Falando em português, ele lembrou que foi ali “onde, durante séculos, muitos homens e mulheres rezaram em momentos de alegria e também em momentos de tristeza e grande sofrimento na história deste país”.

Ele não se referiu especificamente à escravidão. Depois de ver os planos para a construção de uma basílica no local, Leão XIII exortou as cerca de 30.000 pessoas reunidas do lado de fora a também construírem “um mundo melhor e mais acolhedor, onde não haja mais guerras, injustiças, pobreza ou desonestidade”

O Papa Leão XIV chega à esplanada em frente ao Santuário de Mamá Muxima, em Muxima, Angola, no domingo, 19 de abril de 2026. (Foto AP/Andrew Medichini)

A história de Muxima é emblemática do papel da Igreja Católica no comércio de escravos, nos batismos forçados de pessoas escravizadas e no que alguns estudiosos consideram a contínua recusa da Santa Sé em reconhecer plenamente esse fato e em se redimir por ele.

“Para os católicos negros, a visita do Papa Leão XIII ao santuário de Muxima é um importante momento de cura”, disse Anthea Butler, pesquisadora sênior do Centro Koch da Universidade de Oxford.

Ela observou que muitos católicos negros são católicos por causa da escravidão e do "Código Negro", que, segundo ela, exigia que os escravos comprados por proprietários católicos fossem batizados na igreja.

“Outros já eram católicos quando foram traficados de Angola para colônias escravistas”, disse Butler, um acadêmico católico negro cuja família materna é originária da Louisiana, onde os ancestrais do papa também tinham suas raízes

O Papa Leão XIV lidera a oração do Santo Rosário em frente ao Santuário de Mamá Muxima, em Muxima, Angola, domingo, 19 de abril de 2026. (Foto AP/Andrew Medichini)

O papel das bulas papais no comércio de escravos

Os colonizadores portugueses de Angola foram encorajados por diretrizes do Vaticano do século XV que os autorizavam a escravizar não-cristãos.

Em 1452, por exemplo, o Papa Nicolau V emitiu a bula papal Dum Diversas, que concedia ao rei português e seus sucessores o direito de “invadir, conquistar, combater e subjugar” e tomar todas as posses — incluindo terras — de “sarracenos, pagãos e outros infiéis e inimigos do nome de Cristo” em qualquer lugar, disse o Rev. Christopher J. Kellerman, padre jesuíta e autor de “Toda Opressão Cessará: Uma História da Escravidão, do Abolicionismo e da Igreja Católica”.

A bula também concedeu aos portugueses permissão para "reduzir as suas pessoas à escravidão perpétua".

Essa bula e outra emitida três anos depois, Romanus Pontifex, formaram a base da Doutrina da Descoberta, a teoria que legitimou a apropriação de terras na África e nas Américas durante a era colonial.

Em 2023, o Vaticano repudiou formalmente a Doutrina da Descoberta , mas nunca revogou, anulou ou rejeitou formalmente as próprias bulas. O Vaticano insiste que uma bula posterior, Sublimis Deus, de 1537, reafirmou que os povos indígenas não deveriam ser privados de sua liberdade ou da posse de seus bens, e que não deveriam ser escravizados.

No final das contas, mais de 5 milhões de pessoas partiram de Angola pela rota transatlântica do tráfico de escravos, mais do que de qualquer outro país e quase metade dos cerca de 12,5 milhões de escravos africanos enviados através do oceano.

Kellerman lembrou que a maioria dessas vítimas diretas foram vendidas como escravas por outros africanos e não foram capturadas por europeus.

“Dito isso, na época da construção de Muxima, os portugueses faziam as duas coisas: compravam pessoas escravizadas e colonizavam/capturavam escravos. Portanto, estavam usando plenamente suas permissões papais durante esse período”, disse Kellerman em comentários enviados por e-mail à Associated Press.

Ele afirmou que o primeiro papa a condenar a escravidão foi o Papa Leão XIII, homônimo do atual papa, em duas encíclicas, em 1888 e 1890, depois que a maioria dos países já havia abolido a escravidão. Mas Kellerman disse que esse papa e outros desde então continuaram a perpetuar a “narrativa falsa” de que a Santa Sé sempre se opôs à escravidão, quando o registro histórico mostra o contrário.

Embora a visita de Leo a Muxima tivesse como objetivo comemorar seu papel como santuário, Kellerman disse esperar que Leo também tivesse aprendido sobre seu papel no comércio de escravos.

“Os papas autorizaram repetidamente os esforços de colonização de Portugal na África e a participação portuguesa no comércio de escravos, mas o Vaticano nunca admitiu isso completamente”, disse ele. “Seria muito impactante se, em algum momento, o Papa Leão XIII pedisse desculpas pelo papel dos papas nesse comércio.”

Durante uma visita a Camarões em 1985, São João Paulo II pediu perdão aos africanos pelo tráfico de escravos em nome dos cristãos que participaram dele, mas não pelo papel dos próprios papas. Em uma visita à Ilha de Gorée, no Senegal, em 1992, o maior centro de tráfico de escravos da África Ocidental, ele denunciou a injustiça da escravidão e a chamou de “tragédia de uma civilização que se dizia cristã”.

A história pessoal de Leo como ponto de reflexão.

De acordo com uma pesquisa genealógica publicada por Henry Louis Gates Jr., 17 dos ancestrais americanos de Leo eram negros, listados nos registros do censo como mulatos, negros, crioulos ou pessoas livres de cor. Sua árvore genealógica inclui proprietários de escravos e pessoas escravizadas, escreveu Gates no New York Times.

Gates, professor da Universidade de Harvard e apresentador da série documental da PBS “Finding Your Roots”, apresentou sua pesquisa a Leo durante uma audiência no Vaticano em 5 de julho. De acordo com uma reportagem sobre o encontro publicada no The Harvard Gazette, “O papa perguntou sobre ancestrais, tanto negros quanto brancos, que foram escravizadores”.

Fiéis exibem imagens da Irmã Lúcia dos Santos e do Papa Leão XIV em sua chegada à esplanada em frente ao Santuário de Mamá Muxima, em Muxima, Angola, domingo, 19 de abril de 2026. (Foto AP/Andrew Medichini)

Leo não falou publicamente sobre sua herança familiar ou sobre a pesquisa genealógica, e alguns estudiosos católicos negros hesitaram em impor a ele uma narrativa sobre sua identidade que ele próprio ainda não abordou.

“É importante que contemos nossas próprias histórias”, disse Tia Noelle Pratt, socióloga da religião e professora da Universidade Villanova, a alma mater do papa.

“Não ouvimos nada dele sobre o que pensa a respeito, então impor qualquer coisa a ele seria completamente inapropriado”, disse Pratt, autor de “Fiel e Devoto: Racismo e Identidade na Experiência Católica Afro-Americana”.

O cardeal Wilton Gregory, arcebispo emérito de Washington e primeiro cardeal afro-americano, disse ter facilitado o encontro entre Gates e Leo e estar "muito satisfeito" por tê-lo feito.

“É uma das coisas que, acredito, muitos afro-americanos e pessoas de cor se identificam com grande orgulho: o fato de o Papa ter raízes em nossa própria herança”, disse Gregory à AP. “E acho que ele também fica feliz com isso, porque é mais uma ligação com as pessoas que ele tenta servir e para as quais é chamado.”