DOUALA, Camarões (AP) — O Papa Leão XIV exortou os jovens camaroneses na sexta-feira a resistirem à tentação da corrupção e, em vez disso, trabalharem para servir o bem comum, ao celebrar uma missa diante de milhares de pessoas, em uma das maiores participações esperadas em sua viagem de 11 dias por quatro países africanos.

Leo viajou para a cidade portuária de Douala, centro financeiro e econômico de Camarões, em um dia dedicado a incentivar a juventude do país. Mais tarde, na sexta-feira, de volta à capital, Youande, Leo tem um encontro marcado com estudantes, professores e administradores da Universidade Católica da África Central.

Os Papas frequentemente utilizam esses encontros, especialmente nos países em desenvolvimento, para incentivar os jovens a perseverarem diante da pobreza, da corrupção e de outros desafios.

O Papa Leão XIV celebra missa no Estádio Japoma, em Douala, Camarões, na sexta-feira, 17 de abril de 2026, no quinto dia de sua visita pastoral de 11 dias à África. (Foto AP/Andrew Medichini)

O grande campo em frente ao estádio esportivo Japoma estava repleto de pessoas cantando, balançando-se e dançando enquanto um locutor gritava “Habemus Papam!” (Temos um papa!). A frase em latim é usada para anunciar a eleição de um novo papa, mas neste caso anunciava com alegria a chegada de Leão XIII ao campo.

A multidão aplaudiu quando Leo surgiu em seu papamóvel aberto, com ondas de jovens correndo ao seu lado, tentando acompanhá-lo enquanto ele circulava pela multidão. Alguns haviam passado a noite no chão, lutando contra mosquitos, para estarem a tempo da missa no final da manhã, mas disseram que estavam dispostos a fazer o sacrifício pelo papa

Fiéis assistem a uma missa celebrada pelo Papa Leão XIV no Estádio Japoma, em Douala, Camarões, na sexta-feira, 17 de abril de 2026, no quinto dia de sua visita pastoral de 11 dias à África. (Foto AP/Andrew Medichini)

Leo diz aos jovens para se lembrarem de seus valores.

“Quis oferecer este esforço ao Papa, para lhe mostrar que o que ele está fazendo e o que ele quer realizar deveria realmente se concretizar”, disse Alex Nzumo, que chegou à missa de muletas.

O Vaticano havia previsto a presença de cerca de 600 mil pessoas na liturgia. Mas, ao final da missa, o Vaticano citou organizadores locais afirmando que aproximadamente 120 mil pessoas compareceram.

Em sua homilia, proferida em francês e inglês, Leo citou a história bíblica da multiplicação dos pães por Jesus, exortando os jovens a "multiplicarem seus talentos por meio da fé, da perseverança e da amizade".

“Sejam os primeiros rostos e mãos a levar o pão da vida aos seus semelhantes, fornecendo-lhes o alimento da sabedoria e a libertação de tudo aquilo que não os nutre, mas que, ao contrário, obscurece os bons desejos e lhes rouba a dignidade”, disse ele.

Ele os incentivou a olhar além da pobreza e da desilusão que muitos vivenciam e, em vez disso, olhar para o futuro com esperança.

“Não se deixem levar pela desconfiança e pelo desânimo”, disse ele. “Não se esqueçam de que o seu povo é ainda mais rico do que esta terra, pois o seu tesouro reside nos seus valores: fé, família, hospitalidade e trabalho.”

Fiéis aguardam o Papa Leão XIV no Estádio Japoma antes do início de uma missa, em Douala, Camarões, na sexta-feira, 17 de abril de 2026, no quinto dia de sua visita pastoral de 11 dias à África. (Foto AP/Andrew Medichini)

“Não se deixem corromper por tentações que desperdiçam suas energias e não contribuem para o progresso da sociedade”, disse ele.

Com uma população de 29 milhões de habitantes, Camarões é um país predominantemente jovem, onde a idade mediana é de 18 anos. Os católicos representam cerca de 29% da população, e o país é uma importante fonte de crescimento e vocações sacerdotais para a Igreja.

Jovens sob pressão

Leo já ofereceu palavras de incentivo à juventude camaronesa, inclusive em seu discurso de abertura ao presidente Paul Biya — o líder mais velho do mundo, aos 93 anos. Nesse discurso, Leo exigiu que as “correntes da corrupção” em Camarões sejam quebradas e afirmou que a juventude camaronesa representa o futuro e a esperança do país.

Mas, com Biya no poder desde 1982, Camarões talvez represente o exemplo mais dramático da tensão entre a juventude africana e os muitos líderes idosos do continente.

Apesar de ser um país produtor de petróleo com um crescimento econômico modesto, os jovens afirmam que os benefícios não chegaram além das elites.

“É claro que, quando o desemprego e a exclusão social persistem, a frustração pode levar à violência”, alertou Leo em seu discurso de abertura a Biya e às autoridades governamentais no início desta semana. “Investir na educação, formação e empreendedorismo dos jovens é, portanto, uma escolha estratégica para a paz. É a única maneira de conter a fuga de talentos excepcionais para outras partes do mundo.”

Segundo dados do Banco Mundial, a taxa de desemprego em Camarões é de 3,5%, mas 57% da força de trabalho entre 18 e 35 anos trabalha na informalidade

O Papa Leão XIV celebra missa no Estádio Japoma, em Douala, Camarões, na sexta-feira, 17 de abril de 2026, no quinto dia de sua visita pastoral de 11 dias à África. (Foto AP/Andrew Medichini)

O cenário econômico sombrio em Camarões levou a uma significativa fuga de cérebros e sobrecarregou um setor de saúde já com falta de pessoal , uma vez que muitos médicos e enfermeiros estão deixando o país em busca de empregos mais lucrativos na Europa e na América do Norte.

Em 2023, cerca de um terço dos médicos formados em medicina nos Camarões deixaram o país, segundo o Ministério do Ensino Superior.

A crescente frustração com o histórico de Biya e seu longo período de governo se intensificou durante a tensa eleição presidencial de outubro passado , na qual Biya garantiu um oitavo mandato consecutivo.

Quando o principal candidato da oposição camaronesa, Issa Tchiroma Bakary , contestou o resultado da votação, protestos violentos irromperam por todo o país.