Com o eclipse solar tomando boa parte do hemisfério norte nesta quarta-feira, 12, a NASA vai aproveitar a oportunidade e enviar o seu jato de pesquisa de alta altitude, que monitorará o eclipse a 50.000 pés (aprox. 15 mil metros) – o dobro da altura de um avião comercial.

A aeronave, produzida pela General Dynamics, é um jato do modelo WB-57F, conhecido também como Canberra, que chegou à Islândia nesta segunda-feira, 10, de onde vai decolar, seguindo o caminho do eclipse.

O fenômeno vai passar, em sua totalidade, pela Groenlândia, a Islândia, o norte da Rússia, o Oceano Atlântico, a Espanha e uma pequena parte de Portugal. O eclipse poderá ser visto, em parte, por toda a Europa e partes da América do Norte.

O objetivo da missão é observar o fino halo de luz que envolverá a Lua, conhecido como coroa.

Além do jato, equipes de cientistas vão utilizar balões científicos para investigar a dinâmica do Sol e como o escurecimento temporário dos nossos céus afeta a atmosfera terrestre.

“A partir da nossa perspectiva única na Terra durante um eclipse solar total, os cientistas podem estudar a coroa solar de uma forma que não conseguimos em nenhum outro lugar do sistema solar”, disse Kelly Korreck, gerente do programa de eclipses na sede da NASA.

O nariz do WB-57F vai estar equipado com quatro câmeras que captarão imagens de alta resolução da coroa solar em vários comprimentos de onda diferentes da luz visível e infravermelha.

Desenvolvidas por cientistas da NASA, as câmeras capturarão pelo menos 20 imagens por segundo, registrando estruturas, fluxos de saída e mudanças rápidas na coroa solar durante o eclipse solar total.