O avistamento de coelhos com aparentes “tentáculos” brotando da cabeça voltou a chamar a atenção de moradores dos Estados Unidos e ganhou repercussão nas redes sociais. Neste mês, novos relatos publicados no Reddit reacenderam dúvidas sobre o que provoca essa aparência incomum nos animais.

O que causa essa aparência nos animais?

Os primeiros registros ocorreram em Fort Collins, no estado do Colorado, em agosto de 2025. À época, o Departamento de Parques e Vida Selvagem do Colorado esclareceu que os animais estavam infectados pelo vírus do papiloma da cauda-de-algodão (CRPV), também conhecido como vírus do papiloma de Shope.

Após infectar os coelhos, o microrganismo provoca lesões que podem evoluir para protuberâncias na cabeça e em outras partes do corpo. A transmissão ocorre principalmente por meio de mosquitos e carrapatos, que picam um animal infectado e espalham o vírus para outros.

Entre os sintomas estão manchas vermelhas e elevadas na pele, que podem se transformar em verrugas. Em alguns casos, essas verrugas evoluem para papilomas queratinizados, crescimentos geralmente benignos na pele. No entanto, há situações em que as lesões podem se transformar em carcinoma espinocelular, um tipo grave de câncer de pele.

Em junho deste ano, pelo menos dois novos relatos, em localidades diferentes, afirmaram ter identificado coelhos com as mesmas formações. Um dos avistamentos ocorreu em Minnesota, e o outro, em Wisconsin.

Autoridades de saúde dos Estados Unidos ressaltam que não há registros de transmissão do vírus para seres humanos. A orientação é manter distância dos animais infectados e permitir que sigam seu caminho, sem tentar capturá-los ou tocá-los.