WASHINGTON (AP) — O mercado de trabalho dos EUA se recuperou em agosto, com a criação de surpreendentes 162 mil vagas. A taxa de desemprego permaneceu em um patamar baixo de 4,1%.

O relatório de empregos, divulgado pelo Departamento do Trabalho na sexta-feira, pode ser uma boa notícia para o presidente Donald Trump dois meses antes das eleições de meio de mandato, nas quais a saúde da economia pesa na mente dos eleitores .

Segundo uma pesquisa da FactSet, as contratações superaram em muito as 65.000 vagas previstas. As revisões do Departamento do Trabalho também foram positivas, adicionando 55.000 vagas aos números de junho e julho. Os empregadores criaram 21.000 empregos em julho; o Departamento do Trabalho havia relatado inicialmente que eles teriam cortado 23.000.

Restaurantes e bares criaram 59.000 empregos no mês passado, empresas de construção civil 22.000 e indústrias 16.000. Os empregos na indústria aumentaram em 58.000 desde que atingiram o ponto mais baixo em dezembro, observou o Departamento do Trabalho.

Até agora neste ano, os empregadores — empresas, agências governamentais e organizações sem fins lucrativos — criaram, em média, mais de 80.000 vagas de emprego por mês. Esse número representa um aumento significativo em relação às desanimadoras 9.700 vagas criadas no ano passado.

Mas as contratações continuam bem abaixo dos 166.000 empregos mensais que eram a norma em 2023 e 2024, quanto mais dos 491.000 por mês registrados durante o boom de contratações de 2021-2022, que se seguiu aos lockdowns da pandemia.

E a força de trabalho dos EUA — o número de pessoas trabalhando ou procurando emprego — aumentou em 683.000 no mês passado, após ter caído em junho e julho.

No entanto, muitas famílias estão enfrentando dificuldades com o alto custo de vida, e os aumentos salariais não estão ajudando muito. Os salários médios por hora subiram 3,1% no mês passado em comparação com o ano anterior, o menor aumento anual desde maio de 2021.

O relatório de sexta-feira pode aumentar a probabilidade de o Federal Reserve elevar sua principal taxa de juros de curto prazo em sua próxima reunião, nos dias 15 e 16 de setembro. A sólida contratação de funcionários sinaliza que os custos atuais de empréstimo não são necessariamente altos o suficiente para conter a economia e arrefecer a inflação.

O presidente do Fed, Kevin Warsh, disse na semana passada que a inflação, em 3,7% segundo a métrica preferida do Fed, continua muito acima da meta de 2% do banco central, e acrescentou que, sem mais avanços, eles teriam "trabalho a fazer".

Com a contratação aparentemente em ritmo acelerado, o foco do Fed se voltará para um relatório crucial sobre a inflação, que será divulgado na próxima semana. Na quinta-feira, o presidente do Fed, Christopher Waller, afirmou que está inclinado a manter a taxa de juros inalterada, mas que apoiaria um aumento caso a inflação apresente níveis elevados.

Um dos fatores que contribuem para a inflação é a dificuldade que os empregadores americanos têm enfrentado para lidar com a escassez de mão de obra — resultado da política de imigração restritiva do presidente Donald Trump e da aposentadoria da geração baby boomer. Alguns estão reagindo utilizando tecnologia para tarefas que antes eram realizadas por seres humanos.

Os empregadores têm se mostrado relutantes em dispensar os funcionários que possuem, de modo que a maioria dos americanos desfruta de uma segurança de emprego incomum e o desemprego está baixo.

"É um mercado de trabalho muito estranho", escreveu David Kelly, estrategista-chefe global da JP Morgan Asset Management, em um comentário publicado na segunda-feira.

O principal enigma: as contratações são fracas, mas as demissões são raras.

Os empregadores não têm demonstrado grande interesse em contratar novos funcionários. O Departamento do Trabalho informou na terça-feira que a contratação bruta — antes de subtrair as pessoas que perderam ou deixaram seus empregos — caiu 5%, para menos de 5,1 milhões de novos postos de trabalho.

Os Estados Unidos não precisam de tantos empregos quanto precisavam até recentemente para impedir o aumento da taxa de desemprego nacional. A política de imigração restritiva de Trump e as aposentadorias da geração baby boomer significam que há menos pessoas disponíveis para trabalhar. Mais de 1,3 milhão de pessoas deixaram a força de trabalho americana no último ano.

Como resultado, a taxa de contratação mensal "de equilíbrio", de 155.000 em 2023-2024, caiu, possivelmente para perto de zero, de acordo com um estudo do Federal Reserve.

Em vez de procurar contratar de um número cada vez menor de trabalhadores disponíveis, "as empresas estão cada vez mais focadas em aumentar a eficiência por meio da tecnologia e da IA ​​e buscam cada vez mais fazer mais com sua força de trabalho atual", escreveram os economistas da EY-Parthenon, Gregory Daco e Lydia Boussour, em um comentário publicado esta semana.

Mesmo que não estejam contratando agressivamente, as empresas relutam em dispensar os funcionários que têm. Elas ainda se lembram da inesperada escassez de mão de obra que se seguiu ao fim dos lockdowns da COVID-19.

Assim, o desemprego permanece baixo. No último ano, o número de pessoas que solicitaram auxílio-desemprego semanalmente — um indicador de demissões — manteve-se em uma faixa historicamente baixa, em torno de 200.000 a 230.000.

O resultado é o que os economistas chamam de mercado de trabalho "sem contratações, sem demissões", no qual aqueles que têm emprego desfrutam de segurança no trabalho, mas os tempos são difíceis para os jovens trabalhadores que tentam conseguir empregos de nível inicial ou para os desempregados que procuram voltar ao mercado de trabalho.