BEIRUTE (AP) — Um libanês que estava preso em Israel foi libertado nesta quinta-feira, a primeira libertação desse tipo desde o início da mais recente guerra entre Israel e o Hezbollah , há seis meses, informaram o Comitê Internacional da Cruz Vermelha e autoridades libanesas.

O gabinete do primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, afirmou em comunicado que Israel concordou em libertar cinco civis libaneses detidos pelas forças israelenses no sul do Líbano, após o Líbano ter prestado auxílio nas buscas pelos corpos de líderes judeus libaneses que foram “sequestrados e assassinados por organizações terroristas” na década de 1980, durante a guerra civil libanesa.

O primeiro prisioneiro libertado, identificado como Malek Ghazi, foi entregue ao exército libanês por meio da Cruz Vermelha, informou um oficial de segurança libanês. Um segundo oficial disse que esperavam a libertação de outro prisioneiro. Eles falaram sob condição de anonimato, pois não estavam autorizados a comentar publicamente.

Ghazi foi entregue ao CICV na passagem de fronteira na cidade costeira de Naqoura, na fronteira sul do Líbano, e posteriormente transferido para um escritório de inteligência do exército libanês na cidade de Tiro, informou a Agência Nacional de Notícias do Líbano, estatal.

A declaração de Netanyahu afirmou que, após interrogatório, constatou-se que os cinco libaneses detidos não eram "membros de uma organização terrorista" nem "estavam envolvidos em terrorismo".

O primeiro-ministro libanês, Nawaf Salam, agradeceu aos Estados Unidos e ao seu embaixador no Líbano, Michel Issa, pela ajuda na libertação.

“Continuaremos trabalhando até que todos os nossos prisioneiros sejam libertados, o destino dos desaparecidos seja revelado e a retirada completa de Israel do território libanês seja concretizada”, afirmou em comunicado.

Acredita-se que dezenas de prisioneiros libaneses estejam detidos em centros de detenção israelenses, incluindo civis, bem como militantes do Hezbollah capturados durante os combates no sul do Líbano .

As circunstâncias da captura de Ghazi não ficaram imediatamente claras, mas um dos oficiais libaneses afirmou que ele era um civil.

A libertação dos prisioneiros ocorreu num momento em que as negociações entre autoridades libanesas e israelenses pareciam ter chegado a um impasse. Em junho, o Líbano e Israel assinaram um acordo-quadro mediado pelos EUA , segundo o qual as forças israelenses deveriam se retirar das áreas que ocupam no sul do Líbano em troca do desarmamento do grupo militante libanês Hezbollah, apoiado pelo Irã. No entanto, pouco progresso foi feito na implementação do acordo no terreno.

Uma nova rodada de negociações está prevista para ocorrer em Roma ainda este mês.

“Por mais difícil que o processo de negociação possa parecer, continuaremos a mobilizar todos os esforços necessários para salvaguardar os direitos do Líbano e os interesses do povo libanês”, afirmou Salam em comunicado.

O Hezbollah não é parte das negociações entre Líbano e Israel e afirmou que não entregará suas armas em nenhuma área ao norte do rio Litani, no sul do Líbano. Autoridades israelenses, por sua vez, declararam que não se retirarão a menos que o Hezbollah seja desarmado em todo o país.

O Estado libanês tem se mostrado relutante em tentar desarmar à força o grupo militante, que também é um partido político e provedor de serviços sociais com uma grande base popular na comunidade muçulmana xiita do país.

O Líbano travou uma guerra civil brutal de 1975 a 1990, e muitos temem que qualquer confronto entre o exército libanês e o Hezbollah possa se transformar em outro conflito civil devastador.

O Hezbollah e Israel travam uma série de guerras desde a fundação do grupo militante, com apoio iraniano na década de 1980, para combater a ocupação israelense do sul do Líbano na época. O conflito mais recente começou em 2 de março, quando o Hezbollah lançou mísseis através da fronteira, dois dias após os Estados Unidos e o Irã atacarem o Irã.