CATMANDU, Nepal (AP) — Equipes de resgate correram contra o tempo nesta segunda-feira para libertar centenas de trabalhadores que se acredita estarem presos em túneis de usinas hidrelétricas soterradas pela lama devido a inundações catastróficas na fronteira entre o Nepal e a China , enquanto o número de mortos aumentava e famílias cada vez mais desesperadas buscavam por seus entes queridos desaparecidos.

O número total de mortos no Nepal e na China ultrapassou 900, com mais de 4.700 pessoas desaparecidas. Uma associação do setor privado que representa empresas de energia elétrica afirmou que pelo menos 900 trabalhadores estão desaparecidos em 12 projetos hidrelétricos danificados pelas enchentes repentinas nos distritos de Rasuwa e Nuwakot, no Nepal.

Acredita-se que cerca de 500 desses trabalhadores estejam presos nos túneis. Pelo menos um especialista afirmou que alguns trabalhadores poderiam ter acesso a oxigênio, mas outros alertaram que as chances de encontrar sobreviventes estavam diminuindo.

Alguns trabalhadores conseguiram pedir ajuda quando o desastre ocorreu na última quarta-feira, e outros que conseguiram fugir relataram às autoridades e aos familiares que muitos de seus colegas ainda estavam nos túneis, disse Mohan Kumar Dangi, presidente da Associação de Produtores Independentes de Energia do Nepal (IPPAN).

Não ficou claro se os socorristas tiveram algum contato com os trabalhadores presos desde os primeiros pedidos de socorro.

Seis dias após o desastre, cresciam os temores de que algumas pessoas pudessem ter morrido sufocadas, disse Dangi.

Túneis gigantes são construídos para controlar o fluxo de água.

Os esforços de resgate concentraram-se nas pessoas presas nos túneis gigantescos construídos para controlar o fluxo de água.

“Esses túneis são grandes o suficiente para a passagem de caminhões”, disse Jakob Steiner, geocientista da Universidade de Graz, na Áustria, radicado em Dhaka, Bangladesh. “E, pelo que entendemos, eles conseguiram levar oxigênio a algumas das pessoas presas lá dentro e agora estão tentando resgatá-las. É uma corrida contra o tempo, pois as pessoas precisam de comida e água.”

No projeto hidrelétrico Upper Trishuli-1, no distrito de Rasuwa, duramente atingido pela tragédia, pelo menos 576 pessoas estavam desaparecidas, disse Dangi, acrescentando que cerca de 300 delas estariam presas dentro do túnel do projeto.

No projeto hidrelétrico Trishuli-3, equipes trabalhavam para descer cerca de 15 metros (50 pés) em um túnel, numa tentativa de alcançar aqueles que se acredita estarem presos lá dentro, de acordo com o Brigadeiro-General Raja Ram Basnet, porta-voz do exército do Nepal.

Operários que retiravam lama de uma usina elétrica devastada por enchentes em Dhading, no Nepal, disseram à Associated Press que a usina é uma conexão fundamental para fornecer energia a mais de 20.000 pessoas na região.

A mídia chinesa destaca os esforços do governo para reconstruir estradas.

Do lado chinês, os esforços de resgate e recuperação incluíram a reconstrução da estrada que leva à passagem de fronteira do Porto de Gyirong, que regulamentava o tráfego entre a China e o Nepal.

Caminhões transportavam pedras gigantes enquanto operários tentavam recapear um trecho da estrada, mostrou a emissora estatal CCTV nesta segunda-feira, ao lado de águas que corriam com força, intensificadas por dias de chuva. A estrada está agora submersa entre 2 e 3 metros de água. O trabalho de recapeamento acontecia a pouco mais de um quilômetro da fronteira, informou a CCTV.

Embora algumas equipes de resgate tenham conseguido chegar à fronteira, isso representou apenas uma parte da força total.

A cobertura da mídia estatal chinesa tem se concentrado principalmente na resposta oficial, destacando o envio de bombeiros, do Exército de Libertação Popular e as instruções dos principais líderes. Pouco se sabe sobre as vítimas do lado chinês.

As famílias estão desesperadas por informações sobre seus entes queridos desaparecidos.

A agência de desastres do Nepal informou nesta segunda-feira que 903 mortes foram contabilizadas no país, com 4.247 pessoas desaparecidas, incluindo 592 estrangeiros. Até domingo, as autoridades chinesas haviam relatado 16 mortes e 546 desaparecidos. A mídia estatal chinesa afirmou que 261 dos desaparecidos eram estrangeiros, incluindo mais de 100 nepaleses.

Dois dias após o desastre, Maraval Nagappan viajou para o Nepal para procurar seu filho, que estava entre os desaparecidos. Ele visitou centros de resgate e necrotérios e chegou a percorrer 40 quilômetros (25 milhas) de onde se acreditava que seu filho estivesse, mas não encontrou nenhum sinal dele.

Seu filho, Sathya Narayan, liderava um grupo de 49 viajantes indianos que retornavam do Monte Kailash — um local sagrado no sudoeste do Tibete. O grupo está desaparecido desde que as águas da enchente atingiram um complexo de imigração chinês onde aguardavam para cruzar para o Nepal.

Nagappan, proprietário da agência de viagens de Chennai que organizou a peregrinação, disse que o grupo deveria ter concluído os trâmites de imigração e partido para o Nepal em cerca de duas horas. Em vez de fazer a travessia, eles foram surpreendidos pela enchente, afirmou Nagappan.

A peregrinação começou em 14 de agosto. "Não tenho notícias do meu filho desde então. Não sei se ele está vivo ou morto", disse ele à AP.

Imagens de câmeras de vigilância mostraram a água invadindo o complexo de imigração na fronteira enquanto as pessoas tentavam escapar. Nagappan disse que alguns dos que foram vistos fugindo eram membros do grupo de seu filho e foram identificados pelas roupas que vestiam.

As inundações repentinas de quarta-feira começaram após o colapso de uma geleira no alto da região do Himalaia. Cientistas que analisaram imagens de satélite disseram que o leito rochoso sob uma geleira no alto da região do Himalaia desabou, levando consigo parte da geleira. O desmoronamento foi tão extremo que foi registrado como um evento sísmico de magnitude 5,2 .

As rochas e a água derretida fizeram com que os rios nos vales abaixo transbordassem, causando uma torrente de água que arrastou edifícios, pontes e terra rio abaixo, no Tibete e no Nepal.