DHADING, Nepal (AP) — Operários retiravam lama espessa de uma usina elétrica devastada por enchentes no centro do Nepal, tentando reativar um importante componente que fornece eletricidade para mais de 20.000 pessoas. Mas, enquanto removiam os destroços dos equipamentos soterrados pelas enchentes catastróficas da semana passada, havia esperança de que a usina não fosse simplesmente reconstruída no mesmo local, ao lado do rio que a destruiu.

No Nepal, até 900 trabalhadores estão desaparecidos em uma dúzia de projetos hidrelétricos, segundo a Associação de Produtores Independentes de Energia do Nepal, e acredita-se que centenas estejam presos em túneis. Somando Nepal e China, mais de 900 pessoas morreram e 4.700 estão desaparecidas.

Estima-se que a perda da infraestrutura hidrelétrica tenha deixado 700 megawatts fora de operação — cerca de 10% da capacidade energética do país. Após a superação das consequências imediatas do desastre, a questão de como restabelecer rapidamente a energia elétrica, estradas, pontes, escolas e instalações de saúde sem reconstruir as mesmas áreas vulneráveis ​​deve ser a principal preocupação das autoridades nepalesas, afirmaram especialistas em desastres.

“As autoridades precisam agora fazer uma profunda reflexão e questionar como irão reconstruir essas áreas. Também precisarão analisar atentamente outros projetos no Nepal que ainda não foram construídos, e verificar se serão aprovados após este evento”, afirmou Jakob Steiner, geocientista da Universidade de Graz, na Áustria, atualmente baseado em Dhaka, Bangladesh.

Reconstruir para a resiliência, não apenas para a substituição.

Projetos hidrelétricos que estavam em operação ou em construção foram total ou parcialmente destruídos em Rasuwa, Nuwakot e Dhading, alguns dos distritos mais atingidos.

Segundo as autoridades, muitos dos trabalhadores haviam se refugiado nos túneis, mas estão presos, aguardando resgate.

“Os túneis foram construídos para dar acesso à infraestrutura hidrelétrica e para desviar a água”, disse Steiner, descrevendo os túneis como sendo grandes o suficiente para a passagem de caminhões.

Além dos projetos hidrelétricos, dezenas de quilômetros de estradas, diversas pontes e edifícios essenciais, como escolas e hospitais, foram destruídos.

Ramraj Narasimhan, diretor sênior da Coalizão para Infraestrutura Resiliente a Desastres, afirmou que a reconstrução deve se concentrar na continuidade dos serviços, em vez de tentar tornar todas as estruturas indestrutíveis.

"Se algo for danificado, que seja danificado, mas podemos incorporar redundância ao sistema?", disse ele.

Isso pode significar escolher um local melhor para a construção, rotas alternativas, energia de reserva, alertas precoces aprimorados e ferramentas financeiras, como seguros, para acelerar a recuperação, disse Narasimhan. As avaliações de risco devem examinar onde um rio faz curvas, onde as encostas são instáveis ​​e onde uma única falha poderia isolar várias comunidades.

A organização de Narasimhan estima que US$ 124 bilhões em infraestrutura do Nepal estejam expostos a desastres climáticos, criando um potencial de perdas de centenas de milhões de dólares a cada ano. Um relatório da coalizão divulgado no início deste ano constatou que as perdas médias anuais do Nepal devido a diversos desastres chegam a quase US$ 760 milhões, enquanto o fundo nacional de desastres do país representa apenas uma fração desse valor.

Os riscos climáticos aumentam para a energia hidrelétrica do Himalaia.

Cientistas climáticos afirmaram que a região do Himalaia — que está aquecendo mais rapidamente do que muitas outras partes do mundo — está particularmente em risco devido ao aumento do aquecimento global resultante das mudanças climáticas causadas pelo homem.

Especialistas em clima afirmaram que as inundações reforçam a evidência de que o planejamento de infraestrutura no Himalaia está sendo forçado a levar em conta desastres que estão se tornando mais frequentes com o aquecimento global. As geleiras do Hindu Kush Himalaia estão perdendo gelo em ritmo acelerado, enquanto a degradação do permafrost, a instabilidade das encostas, os lagos glaciais e as chuvas cada vez mais irregulares aumentam os riscos de inundações, deslizamentos de terra e fluxos de detritos, de acordo com relatórios do Centro Internacional para o Desenvolvimento Integrado de Montanhas, um grupo de pesquisa climática com sede em Katmandu.

Para o Nepal, a situação é particularmente crítica, pois a energia hidrelétrica é tanto um pilar da sua rede elétrica quanto uma importante fonte de crescimento econômico e receita de exportação. Grande parte do potencial do país reside na energia hidrelétrica a fio d'água, afirmou Narasimhan, o que significa que as instalações estão intimamente ligadas a leitos de rios íngremes, onde o espaço disponível é limitado e os riscos podem se acumular rapidamente.

Steiner afirmou que inundações menores podem, às vezes, ser controladas com desvios que mantêm os detritos e o fluxo intenso longe de infraestruturas e túneis dispendiosos. Mas, para eventos tão grandes quanto a última inundação, disse ele, as defesas físicas podem ser sobrecarregadas. Nesses casos, o alerta precoce torna-se a proteção crucial para as pessoas.

Ele afirmou que a enchente foi detectada na fronteira entre a China e o Nepal, após se deslocar rapidamente desde sua origem, deixando pouco tempo de aviso a montante. No entanto, ainda havia tempo, pois a enchente se deslocava rio abaixo em direção às usinas hidrelétricas, o que levanta dúvidas sobre se os alertas poderiam ter chegado aos trabalhadores mais cedo.

É provável que o desastre também intensifique o escrutínio sobre onde futuros projetos serão aprovados. Himanshu Thakkar, coordenador da Rede do Sul da Ásia sobre Barragens, Rios e Pessoas, afirmou que as avaliações ambientais, sociais e de risco de desastres precisam refletir a paisagem específica e os riscos históricos de cada vale, respaldadas por normas de uso da terra e maior responsabilização.

Segundo Thakkar, os projetos hidrelétricos podem se tornar "multiplicadores de força" quando grandes estruturas, detritos e leitos de rios alterados aumentam os danos a jusante. Ele argumentou que o Nepal também deveria considerar a energia solar descentralizada como parte de uma matriz energética mais ampla.

Thakkar afirmou que a questão agora não é apenas a rapidez com que o Nepal pode se reconstruir, mas o que escolherá colocar de volta no caminho da próxima enchente.