WASHINGTON (AP) — Os Estados Unidos e o Canadá estão negociando em um esforço para chegar a um acordo sobre as tarifas antes do prazo final de 0h01 desta quarta-feira, estabelecido pelo presidente dos EUA, Donald Trump.

Caso não se chegue a um acordo, Trump ameaçou impor tarifas de 50% sobre US$ 20 bilhões em produtos canadenses, que vão desde tacos de hóquei a abaixadores de língua.

"Estamos negociando", disse o primeiro-ministro canadense, Mark Carney, a repórteres na segunda-feira, falando em francês. "As negociações são muito intensas e delicadas. Este não é o momento para falar sobre negociações em público."

Carney e Trump conversaram por telefone na tarde de segunda-feira sobre as negociações comerciais em andamento, informou o gabinete de Carney, ressaltando o esforço de última hora para chegar a um acordo antes do prazo final de quarta-feira.

Os dois países têm disputado o comércio há décadas, provocando-se mutuamente em pontos sensíveis como as importações canadenses de madeira serrada e o acesso dos EUA ao mercado de laticínios protegido do Canadá.

De alguma forma, eles ainda conseguiram manter a amizade, a aliança e a parceria comercial. Soldados canadenses lutaram ao lado dos americanos no Afeganistão após o 11 de setembro. A fronteira entre os EUA e o Canadá, com 8.894 quilômetros (5.525 milhas), não é vigiada, e quase 330.000 pessoas e US$ 2 bilhões em mercadorias a atravessam diariamente; 800.000 canadenses vivem nos Estados Unidos.

A abordagem beligerante de Trump em relação ao Canadá representa um afastamento extraordinário da relação tradicionalmente cooperativa entre os dois países. Trump impôs tarifas sobre produtos canadenses — numa tentativa de trazer a indústria de volta aos Estados Unidos — e fez repetidamente comentários inflamatórios sobre transformar o Canadá no 51º estado americano.

A população canadense está farta. Uma petição para expulsar o embaixador americano, um aliado de Trump, já reuniu quase 218 mil assinaturas desde 21 de julho. Ela acusa o embaixador Pete Hoekstra de ter "normalizado" o discurso de Trump sobre a anexação do Canadá, entre outras coisas.

Procurando uma saída

Quase 72% das exportações de bens do Canadá no ano passado foram destinadas aos Estados Unidos. E o governo Trump pode estar receoso de impor uma nova tarifa pesada — paga pelos importadores americanos que tentam repassar o custo aos consumidores por meio de preços mais altos — antes das eleições de meio de mandato de novembro. Os eleitores americanos já estão frustrados com o alto custo de vida.

“Não creio que nenhum dos lados realmente queira que essas tarifas entrem em vigor”, disse Ryan Majerus, sócio da King & Spalding e ex-funcionário do comércio dos EUA. “Há uma forte pressão de ambos os lados para encontrar uma saída.”

Majerus afirmou que os Estados Unidos pretendem que o Canadá compre mais equipamentos militares americanos, incluindo caças F-35; participe do projeto de defesa antimíssil "Cúpula Dourada" de Trump; e dê aos Estados Unidos maior acesso a minerais críticos, reduzindo assim a dependência americana do fornecimento instável de seu rival geopolítico, a China.

Os canadenses gostariam de ter suas tarifas americanas sobre aço, alumínio e madeira serrada de coníferas suspensas, já que os Estados Unidos alegam que esses produtos recebem subsídios governamentais injustos.

Trump conta com a lei Smoot-Hawley para atacar o Canadá.

Trump fez das tarifas alfandegárias o ponto central de sua agenda econômica para o segundo mandato. No ano passado, ele impôs taxas de importação de dois dígitos a quase todos os países do mundo, justificando-as ao declarar o déficit comercial americano de longa data como uma emergência nacional. Em fevereiro, a Suprema Corte decidiu que ele havia extrapolado sua autoridade, anulando essas tarifas e abrindo caminho para que o governo federal reembolsasse os importadores.

Trump buscou imediatamente outras maneiras de reconstruir sua barreira tarifária. No mês passado, ele impôs tarifas de importação de 10% a 12,5% a 59 países e à União Europeia — que juntos representam 99% das importações dos EUA — por supostamente não terem ou não aplicarem restrições às importações de produtos fabricados com trabalho forçado.

Em seguida, ele recorreu à Grande Depressão para encontrar um pretexto para atacar o Canadá, um de seus alvos favoritos.

Trump invocou a Seção 338 da Lei Tarifária de 1930 para impor tarifas de 50% sobre produtos que representam cerca de 5% das exportações canadenses para os Estados Unidos.

Há quase um século, com as economias dos EUA e do mundo em colapso, o Congresso aprovou a lei tarifária de 1930, impondo pesados ​​impostos sobre as importações de todo o mundo. Conhecidas como tarifas Smoot-Hawley, em homenagem aos seus patrocinadores no Congresso, elas são notórias entre economistas e historiadores por limitarem o comércio mundial e agravarem a Grande Depressão.

As tarifas da Seção 338 nunca foram usadas antes. Tradicionalmente, os negociadores comerciais dos EUA têm preferido outra ferramenta, a Seção 301 da Lei de Comércio de 1974 — a disposição que Trump invocou para impor as tarifas sobre trabalho forçado no mês passado.

A Seção 338 autoriza o presidente a impor tarifas de até 50% sobre importações de países que tenham discriminado empresas americanas. Ao contrário das sanções da Seção 301, nenhuma investigação é necessária. Também não há limite para a duração da vigência das tarifas.

Ao anunciar as tarifas da Seção 338, Trump alegou que o Canadá discrimina as exportações americanas de automóveis, bebidas alcoólicas e queijo. Trump está irritado porque o Canadá e a China foram os únicos países que retaliaram com tarifas próprias quando ele impôs taxas sobre seus produtos no ano passado.

“Se um país retaliar contra nós, obviamente não vamos tolerar isso”, disse o Representante Comercial dos EUA, Jamieson Greer, a repórteres na sexta-feira, na Feira Estadual de Iowa. “Tomaremos medidas. Tenho a impressão de que os canadenses querem uma abordagem mais conciliatória, mas veremos.”

Nova alavanca para renegociar o USMCA

Os Estados Unidos estão renegociando um pacto comercial norte-americano — o Acordo Estados Unidos-México-Canadá (USMCA ) — que Trump pressionou os países vizinhos a aceitarem durante seu primeiro mandato. A ameaça de tarifas da Seção 338 dá aos Estados Unidos poder de barganha para buscar novas concessões de Ottawa.

“Do ponto de vista de Carney, é necessário renegociar o USMCA”, disse Christopher Gundermann, pesquisador do programa de economia do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais. “Não é possível renegociá-lo com uma guerra comercial massiva em curso.”

Mas a indignação pública canadense com as políticas de Trump pode limitar a capacidade de Carney de fechar um acordo. O Canadá poderia retaliar novamente se as novas tarifas de 50% entrarem em vigor, o que poderia agravar ainda mais a disputa comercial.

O governo canadense “não pode dar a impressão de estar simplesmente cedendo às exigências do governo Trump”, disse Daniel Béland, professor de ciência política da Universidade McGill, em Montreal. “Fazer novas concessões sem obter algo significativo em troca provavelmente levaria a uma forte reação negativa... O risco é que o governo Carney faça o Canadá parecer fraco e, portanto, ainda mais vulnerável a futuras pressões comerciais e geopolíticas por parte do governo Trump.”

Dominic LeBlanc, ministro canadense para o comércio com os EUA, reuniu-se com Greer na segunda-feira. Ele manteve-se discreto após o encontro.

“O trabalho continua”, disse ele. “Continuamos fazendo nosso trabalho.”