A polícia britânica abriu nesta segunda-feira (13) um inquérito por terrorismo pelo assassinato da política ligada à direita Ann Widdecombe.

O caso passou a ser investigado pelas unidades de antiterrorismo após a prisão de um homem de 28 anos no fim de semana e depois de as autoridades terem descartado uma "motivação política".

O desdobramento ocorreu após surgirem "novas informações e evidências nas últimas horas", informou o departamento de Polícia de Antiterrorismo do Sudeste do Reino Unido.

"A polícia está investigando várias linhas de apuração para determinar o motivo do ataque", explicou a ministra do Interior Shabana Mahmood.

A prisão do homem de 28 anos — descrito como um "cidadão britânico branco" — ocorreu após a detenção anterior de um rapaz de 26 anos que havia sido inicialmente identificado como suspeito, mas que foi liberado e inocentado.

O homem de 28 anos foi detido em Rotherham, Yorkshire, norte da Inglaterra, onde reside. A cidade está a cerca de 400 quilômetros do local do assassinato, ocorrido na casa de campo da vítima em Devon, no sul do país.

Imagens captadas por uma câmera de rua em Rotherham, perto da residência do suspeito, mostram-no entrando no carro na última quarta-feira (8), depois de colocar no veículo um grande bastão de madeira, provavelmente a arma do crime.

O corpo ensanguentado Widdecombe, de 78 anos, com graves ferimentos na cabeça, foi encontrado no dia seguinte.

Porém, a polícia local constatou que a idosa — que não era casada e morava sozinha — estava morta havia 24 horas, tendo sido atacada na quarta.

Widdecombe foi deputada pelo Partido Conservador de 1987 a 2010, além de ter integrado o Partido do Brexit a partir de 2019. Também atuou como deputada pelo Parlamento Europeu entre 2019 e 2020. Ingressou no Reform UK em 2023, atuando como porta-voz do partido para as áreas de Imigração e Justiça de 2023 até 2026.