COLUMBIA, SC (AP) — As condenações por assassinato e a sentença de prisão perpétua de Alex Murdaugh foram anuladas na quarta-feira pela Suprema Corte da Carolina do Sul, porque o escrivão do tribunal durante seu julgamento sugeriu que ele era culpado, mas o advogado desonrado não sairá da prisão tão cedo.

Os promotores afirmam que planejam levar Murdaugh a um novo julgamento, o que provavelmente significa que haverá outro longo julgamento para o caso que, devido à combinação de dinheiro, poder, sotaques sulistas e traição, se tornou uma sensação no mundo do true crime, com várias minisséries em plataformas de streaming, livros best-sellers e dezenas de podcasts sobre crimes reais.

Murdaugh, de 57 anos, permanecerá na prisão. Ele se declarou culpado de roubar cerca de 12 milhões de dólares de seus clientes e atualmente cumpre uma pena federal de 40 anos.

Os promotores prometem um novo julgamento que será diferente.

Os promotores disseram que buscariam agressivamente levar Murdaugh a um novo julgamento pelas acusações de assassinato, e o procurador-geral do estado, Alan Wilson, afirmou que respeitava a decisão do tribunal, mas que ninguém está acima da lei.

Os advogados de Murdaugh salientaram que o julgamento será muito diferente, uma vez que os juízes também decidiram que dias de depoimentos apresentados no julgamento por homicídio, sobre como Murdaugh roubou de clientes, muitos deles em situação financeira precária, não devem ser admitidos na próxima vez.

Ainda assim, a decisão é uma vitória para Murdaugh, que admite ser ladrão, mentiroso, fraudador de seguros e mau advogado, mas nega veementemente ter matado sua esposa Maggie e seu filho mais novo, Paul, desde que encontrou os corpos deles do lado de fora de casa, em 2021.

“Alex afirmou desde o primeiro dia que não matou sua esposa e seu filho. Aguardamos um novo julgamento”, disseram os advogados de Murdaugh, Dick Harpootlian e Jim Griffin, em um comunicado conjunto.

Tribunal afirmou que funcionário atacou a credibilidade de Murdaugh perante os jurados.

Em sua decisão unânime de quarta-feira, a Suprema Corte da Carolina do Sul afirmou que a conduta da escrivã do Tribunal do Condado de Colleton, Becky Hill, "atacou flagrantemente a credibilidade de Murdaugh" ao sugerir aos jurados que seu depoimento não era confiável.

Alguns jurados disseram que Hill, encarregado de supervisionar as provas e o júri durante o julgamento, orientou-os a observar a linguagem corporal de Murdaugh quando ele testemunhasse em sua própria defesa e a não se deixarem enganar, confundir ou perturbar pelo que ele pudesse dizer.

“Ao instar os jurados a não se deixarem enganar ou convencer pela defesa de Murdaugh, Hill essencialmente implorou que o considerassem culpado, a questão central do caso”, escreveram os juízes, acrescentando que os comentários insinuavam que havia algo incomum e suspeito em sua decisão de depor.

Hill “manipulou a balança da justiça, negando assim a Murdaugh seu direito a um julgamento justo por um júri imparcial”, escreveram os juízes. “Nosso sistema de justiça garante — aliás, exige — que toda pessoa tenha direito a um julgamento justo.”

O tribunal afirmou que a motivação de Hill foi o "canto da sereia da fama" e que seu objetivo era aumentar as vendas de seu livro sobre o julgamento, intitulado "Behind the Doors of Justice: The Murdaugh Murders" (Por Trás das Portas da Justiça: Os Assassinatos de Murdaugh). O livro foi retirado de circulação após acusações de plágio.

“Como sugere o título de seu livro, descobriu-se que Hill estava bastante ocupada nos bastidores da justiça, frustrando a integridade do sistema judicial que ela jurou proteger e defender”, escreveram os juízes em uma decisão de 27 páginas sem assinatura.

O advogado de Hill em seu processo criminal não retornou a ligação telefônica nem o e-mail solicitando comentários.

Hill se declarou culpada de mentir sobre o que disse e fez durante o julgamento de Murdaugh, incluindo mostrar fotos gráficas da cena do crime a vários membros da imprensa. Os jornalistas não foram identificados e as fotos não foram descritas em sua audiência de dezembro.

“O tribunal descreveu corretamente a conduta dela como 'de tirar o fôlego', 'vergonhosa' e 'sem precedentes na Carolina do Sul'”, disseram os advogados de Murdaugh.

Os promotores argumentaram que os comentários do funcionário foram passageiros e que as provas contra Murdaugh eram esmagadoras.

Juízes afirmam que provas de crimes financeiros também foram usadas indevidamente.

Os juízes também fizeram um alerta para o próximo juiz que julgar o caso de assassinato: que seja cauteloso com a quantidade de provas dos roubos de Murdaugh contra seu escritório de advocacia e seus clientes que os jurados deverão ouvir.

É aceitável apresentar breves indícios de como Murdaugh roubou e de como isso pode estar relacionado ao assassinato de sua esposa e filho. No entanto, o tribunal afirmou que detalhes como o fato de algumas das pessoas de quem Murdaugh roubou serem deficientes ou vulneráveis ​​poderiam influenciar injustamente os jurados contra ele, já que o foco deveria ser apenas determinar se ele matou sua família.

Os investigadores afirmaram que Murdaugh era viciado em opioides e que seus esquemas complexos para roubar dinheiro de clientes e do escritório de advocacia de sua família estavam começando a desmoronar quando ele atirou em seu filho mais novo, Paul, com uma espingarda e em sua esposa, Maggie, com um rifle, em sua casa no condado de Colleton, em 2021.

Murdaugh disse aos investigadores que não os tinha visto durante cerca de uma hora antes de descobrir os corpos, mas a sua voz foi gravada num vídeo no telemóvel do filho, feito cerca de cinco minutos antes do homicídio.

As armas usadas nos assassinatos não foram encontradas e os promotores não apresentaram nenhuma roupa com vestígios de DNA ou sangue.