SEOUL, Coreia do Sul (AP) — A polícia sul-coreana disse na terça-feira que está tentando prender o magnata da música Bang Si-Hyuk, presidente da agência por trás do supergrupo de K-pop BTS, enquanto expandem uma investigação sobre alegações de que ele ganhou ilegalmente mais de US$ 100 milhões em um esquema de fraude de investidores.

A Agência Metropolitana de Polícia de Seul confirmou que pediu aos promotores que solicitassem um mandado judicial para prender Bang, o bilionário fundador e presidente da Hybe.

A equipe jurídica de Bang em uma declaração à Associated Press não abordou diretamente as acusações, mas lamentou que a polícia estivesse buscando sua prisão “, apesar de nossa cooperação total e consistente com a investigação por um longo período.”

“Continuaremos a cooperar com todos os procedimentos legais e faremos todos os esforços para explicar claramente nossa posição,”, disse o comunicado.

Bang, que está impedido de deixar o país desde agosto, está sendo investigado por alegações de que enganou os investidores em 2019, dizendo que a Hybe não tinha planos de abrir o capital, levando-os a vender suas ações a um fundo de private equity, antes que a empresa procedesse a uma oferta pública inicial. A polícia acredita que o fundo pode ter pago a Bang cerca de 200 bilhões de wons (US$ 136 milhões) em um acordo paralelo que lhe prometeu 30% dos lucros pós-venda de ações da IPO.

Autoridades do Hybe dizem que Bang nega qualquer irregularidade.

Os problemas legais de Bang são um grande revés nas relações públicas para a Hybe, já que o BTS embarca em uma turnê global após um hiato de quase quatro anos, já que seus sete membros serviram seus direitos legais serviço militar obrigatórioo que é necessário para a maioria dos homens sul-coreanos aptos.

O BTS se apresentou para dezenas de milhares de fãs internacionais gratuitamente concerto comeback em Seul no mês passado e também realizaram vários concertos na cidade de Goyang e Tóquio, na Coreia do Sul. O grupo deve dar início a uma série de eventos nos EUA com um show em Tampa, Flórida, ainda neste mês.

Bang, um executivo e produtor musical que fundou a Hybe como Big Hit Entertainment em 2005, é amplamente visto como uma das figuras mais poderosas do K-pop e tem procurado capitalizar sobre o sucesso global da BTS para construir sua empresa em uma potência pop internacional.

Em 2021, Hybe gastou cerca de US $1 bilhão para comprar a Ithaca Holdings de Scooter Braun, garantindo os direitos de gestão a artistas como Justin Bieber e Ariana Grande.

Enquanto a lista de Hybe inclui alguns dos maiores artistas do K-pop, como Seventeen, Le Sserafim e Katseye, além do BTS, a empresa tem visto turbulências nos últimos anos, incluindo uma precipitação altamente pública entre Bang e a produtora Min Hee-Jin sobre o popular girl group NewJeans.

A fenda eclodiu em 2024, quando a Hybe tentou remover Min como CEO da Ador, a subsidiária que gerencia a NewJeans, acusando-a de tentar assumir ilegalmente o controle dessa empresa. Min, por sua vez, acusou Bang de tratamento hostil e de minar os NewJeans em favor de outros grupos, à medida que a disputa se movia para tribunais. Membros da NewJeans, que descreveram Min como mentora, tentaram deixar a gravadora após sua expulsão, mas um tribunal no ano passado decidiu que eles deveriam honrar seu contrato até 2029.