COLUMBUS, Ohio (AP) — Como ele procura manter seus EUA. Neste outono, o republicano Jon Husted, de Ohio, não conseguiu escapar da sombra de um escândalo de suborno de US$ 60 milhões que abalou a política estadual mais de cinco anos.O.

Husted foi recentemente chamados a depor como testemunha de defesa na julgamento criminal relacionado de dois ex-executivos de energia, testemunho que talvez tivesse que reprisar após a júri suspenso levou à anulação do julgamento do caso, em março. Um juiz em Akron agendou o novo julgamento para começar em 28 de setembro, o que significa que Husted poderia estar de volta ao banco das testemunhas uma semana antes do início antecipado da votação para as eleições de novembro.

O ex-vice-governador e secretário de Estado de Ohio nunca foi acusado de qualquer irregularidade. Mas o vasto histórico público que emergiu do escândalo levantou questões sobre as negociações de Husted com jogadores-chave que foram indiciados ou presos no esquema, que girava em torno da aprovação legislativa de um resgate de US$ 1 bilhão para as duas usinas nucleares do estado.

É muito cedo para saber se a associação de Husted com o julgamento será um passivo político para o senador de primeiro mandato, que no outono é esperado enfrentar Sherrod Brown, um democrata destituído do Senado em 2024.

Em um sinal potencial de preocupação, o comitê principal de superação política do Senado Republicans’, o Fundo de Liderança do Senado, anunciou recentemente planos para gastar US$ 79 milhões em nome de Husted. Isso representa cerca de um quarto de seus gastos nacionais planejados em oito disputas acirradas pelo Senado.

Husted diz que não teve participação na conta do resgate

Perguntado em 2022 qual papel desempenhou na legislação de resgate, conhecida como House Bill 6, Husted respondeu: “Nenhum.” Ele reiterou essa postura muitas vezes desde então, mesmo quando as evidências divulgadas no caso levantaram questões sobre seu envolvimento.

Calendários apressados que vieram à tona durante o recente julgamento envolvendo executivos da empresa, a FirstEnergy, com sede em Akron, mostraram uma série de reuniões ou telefonemas adicionais que ele teve com o ex-CEO Chuck Jones, com o ex-presidente do estado regulador de utilidades top, que já morreu, e com o então presidente da Câmara de Ohio, Larry Householder. Eles formaram o triângulo de influência no centro do esquema, conforme estabelecido pelos promotores federais. Os calendários de Husted foram obtidos pelo Ohio Capital Journal por meio de uma solicitação de registros públicos e foram revisados pela Associated Press.

Jones e o ex-lobista da FirstEnergy Michael Dowling foram acusados por seus supostos papéis no escândalo de suborno e serão julgados novamente no outono. Householder cumpre pena de 20 anos de prisão após ser condenado em 2023 de orquestrar o esquema, que a FirstEnergy tem admitido à subscrição.

As interações anotadas nos calendários de Husted eram na época a conta do resgate estava sendo desenvolvido e passou. Evidências apresentadas em vários casos mostraram Jones e Dowling discutindo uma pressão de Husted por subsídios adicionais na legislação.

Husted tem consistentemente negado que ele desempenhou um papel na criação da legislação, bem como ter qualquer conhecimento da atividade criminosa em torno do projeto de lei.

Em uma entrevista à NBC4 em janeiro, Husted disse: “Meu papel foi muito claro. Eu queria que as usinas nucleares permanecessem operacionais.” Ele disse que era “sobre manter essas plantas abertas e manter as luzes acesas para milhões de Ohioans.”

Husted referenciado em uma troca de texto sobre negociações de subsídios

Em junho de 2019, Jones enviou uma mensagem ao Dowling de uma conversa que teve com Householder que sugeria que Husted estava trabalhando em nome da FirstEnergy para estender o prazo dos subsídios da usina nuclear de seis anos para 10 anos.

Jones pediu a Householder que “negociasse hard” por 10 anos de subsídios ou ele seria forçado a revisitar a questão novamente antes do término de seu cargo de palestrante. “Ugh, que adiciona $600M,” Householder escreveu sobre um valor adicional que não foi relatado anteriormente. O projeto de lei previa cobrar dos contribuintes de Ohio US $150 milhões por ano em subsídios nucleares.

“Husted me ligou há 2 noites e deveria tê-lo na versão do Senado,” Jones respondeu.

“Ele não é um legislador,” Householder respondeu sobre Husted, que já era o vice-governador.

“Eu sei, mas ele disse que os líderes do Senado ouviriam", respondeu Jones. "Ele não entregou.”

Os textos faziam parte de provas reunidas no julgamento criminal de Householder. Quando Husted foi questionado anteriormente sobre as bolsas, ele foi inflexível ao afirmar que elas não provam que ele fazia parte da negociação.

“Não sei do que está falando. Não estávamos envolvidos", disse Husted quando perguntado sobre os textos durante uma coletiva de imprensa não relacionada em 2024. "Textos para outras pessoas — textos para outras pessoas compartilhadas entre si — não têm nada a ver comigo. E eu não estava envolvido nessa conversa.”

Casos doações de utilidades de superfície para beneficiar Husted

Um lobista de longa data de Ohio disse aos agentes federais que a FirstEnergy e a FirstEnergy Solutions, subsidiária que possuía as usinas nucleares ajudadas pelo resgate, canalizaram dinheiro escuro para organizações sem fins lucrativos que beneficiaram Husted e o governador Mike DeWine, um republicano.

De acordo com as notas de sua entrevista do Departamento de Justiça obtidas pela Associated Press e não relatadas anteriormente, o lobista Neil Clark identificou um dos grupos como Freedom Frontier. Esse foi o próprio grupo que recebeu uma contribuição de US $1 milhão em 2017 marcada internamente pela FirstEnergy como campanha “Husted.” A doação foi trazida à tona por meio de documentos arquivados em uma ação judicial por acionistas da FirstEnergy e obtidos por meio de uma solicitação de registros por cleveland.com. Husted era candidato a governador na época.

Dinheiro escuro refere-se a contribuições políticas que fluem para certas organizações sem fins lucrativos cujos doadores não precisam ser identificados publicamente. A coordenação entre esses grupos e as campanhas dos candidatos é geralmente proibida por lei federal.

Comunicações internas da FirstEnergy de 2017 e 2018, o que é evidência em um. Investigação da Securities and Exchange Commission, incluem discussões envolvendo Jones, Dowling e outros sobre participar de eventos Husted já em 2016. Eles também refletem as preocupações de Dowling sobre as sombrias contribuições monetárias se tornarem públicas.

Jones e Dowling também discutiram estratégias para contribuir com nomes alternativos. Em julho de 2018, por exemplo, quando os dois estavam planejando uma arrecadação de fundos DeWine-Husted em Nápoles, Flórida, eles discutiram contribuir com um nome enquanto cobria os custos do evento com outros —, para que não houvesse “nenhum custo cobrado para (a) campanha.”

Husted recusou um pedido de mais comentários sobre os detalhes que surgiram à medida que os vários casos em torno do escândalo de suborno se desenrolam.

“Sen. Husted comentou extensivamente com a mídia e prestou depoimento sob juramento e não tem nada adicional a acrescentar,” disse Josh Eck, seu porta-voz.