WASHINGTON (AP) — Lauryn Muller estava rolando nas mídias sociais quando viu um clipe de Presidente Donald Trump menosprezando Governador da Califórnia, Gavin Newsom por ter dislexia. Isso agitou um poço de emoção para Muller, de 18 anos, trazendo de volta memórias de suas próprias lutas aprendendo a ler e as vezes em que sentiu que algo estava errado com ela.

Trump chamou Newsom de "estúpido,” “baixo QI,” “deficiente mental” e inapto para se tornar presidente. Muller sabia que isso fazia parte de uma rixa política — Trump é republicano e Newsom é democrata, que deve concorrer à Casa Branca em 2028 —, mas as palavras de Trump pareciam pessoais.

“Tivemos que superar tantos déficits, e para que alguém, em um cenário nacional, diga: sim, eles nunca serão como nós — isso definitivamente veio como uma picada emocional para mim,” disse Muller, um aluno ingressante da Universidade de Auburn cuja dislexia foi identificada como uma criança.

Foi mais uma entrada na história de Trump de denegrir a inteligência de seus inimigos e zombar dos deficientes. No entanto, desta vez ele estava difamando dezenas de milhões de pessoas, colocando suas habilidades em questão e minando anos de progresso lutando contra o estigma em torno da dislexia.

Entre aqueles com dislexia, suas observações despertaram sentimentos de angústia e raiva a consternação. Atravessou a política, atraindo uma repreensão de apoiadores e críticos.

A mãe de Muller, Marilyn, votou três vezes em Trump e diz que ainda apoia sua política. Mas ela ficou magoada quando Trump ligou a dislexia à baixa inteligência —, um mito datado que ela passou anos tentando dissipar.

“Funciona contra tudo o que faço no dia a dia,”, disse Marilyn Muller, uma defensora da alfabetização na Flórida. “Provavelmente foi um dos comentários mais ignorantes que já ouvi vindo de sua boca.

Uma deficiência de aprendizagem muitas vezes mal compreendida

Os comentários de Trump se chocam com um grande corpo de pesquisa que descobriu que a dislexia e o QI não estão relacionados. Eles também entram em conflito com as declarações que ele emitiu durante seu primeiro mandato para os meses nacionais de conscientização, elogiando as “contribuições extraordinárias” daqueles com dislexia e observando que suas fileiras incluem os principais executivos e inventores do setor.

Muitas vezes mal compreendida, a dislexia afeta a ligação entre o cérebro e a linguagem impressa, dificultando a leitura das pessoas. A dislexia geralmente surge na infância quando as crianças aprendem a ler e escrever. Estima-se que afete até 20% da população mundial.

“De repente, você não está tão bem na escola e, em seguida, as pessoas lhe dirão: ah, você não está tentando, não é inteligente ou o que quer que seja, e nada disso é preciso. Você só tem essa diferença nessa ponte da linguagem para a impressão,”, disse John Gabrieli, neurocientista do Massachusetts Institute of Technology.

Newsom há anos discute sua dislexia, inclusive em um infantil que escreveu em 2021 assim como um novo livro de memórias. Em sua recente turnê do livro, ele falou sobre a memorização de discursos porque ele é incapaz de lê-los. Ele descreveu isso como uma luta e um dom, dizendo que o forçou a desenvolver outras habilidades.

Trump se agarrou a alguns dos comentários de Newsom. “Ele não consegue ler um discurso, não consegue fazer quase nada,” disse Trump durante uma reunião do gabinete em março. “Na verdade é uma pessoa muito estúpida.”

Ele acrescentou: “Acho que um presidente não deve ter dificuldades de aprendizagem.”

Trump reconheceu sua saída do decoro, dizendo que é “altamente controverso dizer uma coisa tão horrível.” Ele passou a dizer pelo menos mais quatro vezes.

O gabinete de Newsom se recusou a comentar para esta matéria e se referiu às postagens do governador nas mídias sociais. “As diferenças de aprendizado não definem seus limites, elas moldam seus pontos fortes,” Newsom escreveu em um post. “E ninguém, nem mesmo o presidente dos Estados Unidos, consegue decidir seu valor.”

Pouco retorno do Partido Republicano aos comentários de Trump

Em Utah, Lia Beatty disse que se acostumou com o comportamento impetuoso de Trump, mas que ainda vê perigo em suas últimas tiradas. As pessoas ouvem o presidente, e os jovens com dislexia podem ouvir esses comentários e acreditar que contam por menos, disse Beatty, 27 anos, que tem dislexia e dirige um laboratório universitário de neurobiologia.

“O dano não está necessariamente na manchete. É o que acontece silenciosamente,”, disse ela. “É o aluno na sala de aula que para de levantar a mão, o candidato à faculdade que esconde como aprende, o funcionário que não busca uma promoção para a qual é mais do que qualificado.”

Até que viu seus comentários circulando nas redes sociais, Beatty vinha se calando sobre sua aceitação a um programa de neurociência doutoral no Dartmouth College. Ela tornou público em uma postagem na mídia social com o objetivo de minar Trump.

“Acho importante reconhecer que, sim, os quartos — não foram feitos para nós, mas ainda estamos entrando neles,” disse Beatty.

No Capitólio, há uma forte história de apoio bipartidário a pessoas com dislexia. Uma bancada da House é dedicada à questão, com campeões vocais de ambas as partes. No entanto, houve pouca resistência republicana aos comentários de Trump.

Os comentários de Trump não foram divulgados na quarta-feira em uma mesa redonda do Congresso sobre dislexia, organizada pelo senador Bill Cassidy, R-La, cuja filha tem dislexia e cuja esposa administra uma escola para crianças com dislexia. Após o evento, Cassidy se recusou a responder diretamente às observações de Trump.

“Tudo o que posso dizer é que uma criança com dislexia crescerá para ser, muitas vezes, um adulto muito talentoso,” Cassidy, que concorre à reeleição, mas não recebeu o aval de Trump, disse à Associated Press. “Há pessoas que se identificaram como disléxicas que se tornaram CEOs de hospitais e de grandes empresas.”

Não houve comentários do deputado Bruce Westerman, R-Ark., copresidente do caucus de dislexia.

Alguns nos círculos de Trump têm lutas detalhadas contra a dislexia

Os defensores notaram que alguns presidentes anteriores provavelmente tinham dislexia.

Woodrow Wilson escreveu sobre sua dificuldade em aprender a ler e se tornou um dos primeiros a adotar a máquina de escrever como uma das muitas soluções alternativas, disse John M. Cooper, historiador presidencial e biógrafo de Wilson.

Alguns nos círculos de Trump têm falado sobre dificuldades com a dislexia.

Gary Cohn, arquiteto do projeto de lei fiscal de assinatura de Trump desde seu primeiro mandato, falou longamente sobre a luta contra a dislexia quando criança. Ele se tornou um titã de negócios e presidente do Goldman Sachs.

Os defensores dizem que as palavras de Trump ameaçam reverter anos de progresso, desenrolando estereótipos. Seus comentários também levantam questões sobre promessas que sua administração fez para proteger alunos com deficiência, mesmo quando Trump desmonta Secretaria de Educação‚que supervisiona a Lei de Educação de Indivíduos com Deficiência.

Jacqueline Rodriguez, CEO do National Center for Learning Disabilities, disse que será difícil para as famílias confiarem nos nomeados pela educação de Trump “quando seu chefe estiver fazendo essas declarações realmente estigmatizantes e realmente imprecisas.”

Em Decatur, na Geórgia, Meagan Swingle disse que os comentários de Trump a deixaram doente do estômago. Ela falou sobre isso com seu filho de 15 anos, Enrique, que tem dislexia, sabendo que poderia ouvir sobre as observações na escola. Enrique, que se destaca em matemática e ciências, desconversou, disse ela.

Mas ficou com ela.

“Não sei se ele se lembra de uma época como a minha em que, se você fosse democrata, republicano ou independente, poderia esperar um padrão mais alto do presidente dos Estados Unidos,”, disse ela. “ Nós edificamos pessoas, não as derrubamos.”