NOVA YORK (AP) — Um ex-sargento da polícia da cidade de Nova York foi condenado na quinta-feira a três a nove anos de prisão por lançar um piquenique cooler cheio de gelo e bebidas em um suspeito em fuga, que em seguida bateu sua scooter motorizada e morreu.

Erik Duran, de 38 anos, foi condenado por homicídio culposo na morte em 2023 de Eric Duprey, de 30 anos. O ex-sargento disse que estava tentando proteger outros policiais da scooter que se aproximava. Ele é o primeiro ex-oficial da NYPD condenado à prisão por uma morte em serviço em pelo menos duas décadas.

“Peguei esse trabalho para salvar vidas. Eu me senti terrível uma vez que vi Eric Duprey bater", disse Duran a um juiz do Bronx, dizendo que ele “fez tudo o que pôde” para atender aos ferimentos do homem.

“Eu nunca quis que isso acontecesse,”, acrescentou ele, pedindo desculpas à família de Duprey em espanhol, como traduziu um intérprete da corte.

A mãe de Duprey, Gretchen Soto, chorou enquanto Duran falava. Mais cedo, ela disse ao tribunal: "Não há palavras para expressar o que sinto.”

O juiz Guy Mitchell disse que não aceitou a defesa do ex-sargento de que suas ações eram justificadas, concluindo que Duran arremessou o refrigerador porque ele “estava chateado porque Duprey estava fugindo.” Se não houvesse resfriador, disse o juiz, Duprey “teria sido conduzido por” Duran e “poderia ter sido capturado em outro dia.”

Duran foi imediatamente levado sob custódia após a sentença. Seu advogado, Arthur Aidala, disse que pedirá a um tribunal que liberte Duran sob fiança enquanto ele recorre.

"Ninguém está acima da lei,”, gritou uma mulher em um corredor do tribunal depois que a sentença foi anunciada.

Depois disso, a parceira de Soto e Duprey, Pearl Velez, disse que não aceitou as desculpas de Duran.

“Como você vai pedir desculpas agora?” Velez disse.

O sindicato de Duran, a Associação Benevolente de Sargentos, disse que milhares de policiais assinaram uma petição online pedindo que ele seja poupado da prisão.

“Hoje será para sempre o dia mais sombrio de nossa profissão, disse o presidente do sindicato, Vincent Vallelong. A sentença de prisão de Duran, disse ele, “coloca no fundo da mente de um policial que eles podem perder sua liberdade” por tomar uma decisão de fração de segundo.

Oficiais em jaquetas da Polícia de Nova York lotaram a galeria do tribunal, enquanto algumas dezenas de manifestantes do lado de fora exigiram justiça para Duprey.

A sentença de Duran, menos do que o máximo de cinco a 15 anos, correspondeu ao que os promotores com o escritório da Procuradora-Geral do estado, Letitia James’, haviam buscado. O promotor Joseph Bianco disse que o ex-sargento causou imprudentemente a morte de Duprey e tentou encobrir suas ações.

O advogado de defesa Andrew Quinn argumentou sem tempo de prisão, chamando a morte de Duprey de “consequências não intencionais e trágicas” de uma decisão imprudente“Duran tomada em um período de 2,5 segundos.

Duran cresceu no Bronx e levou um modelo “, vida exemplar” anterior à morte de Duprey. Casado, pai de três filhos, ele se juntou à polícia de Nova York porque queria tornar o borough “mais limpo e seguro para as crianças que vieram depois dele,” disse Quinn.

“Ele agora é o policial mais legal,”, disse Quinn.

Duran fazia parte de uma unidade de policiamento de narcóticos que conduziu uma operação de buy-and-bust“de ” no Bronx em 23 de agosto de 2023. A polícia disse que Duprey vendeu drogas para um oficial disfarçado, depois tentou fugir em uma scooter.

Vídeo da vigilância mostrou Duprey dirigindo a scooter motorizada em uma calçada em direção a um grupo de pessoas. Ao se aproximar, o então sargento —, que não estava de uniforme —, pegou o cooler de um espectador e o jogou.

O contêiner atingiu Duprey, que perdeu o controle da scooter, bateu em uma árvore e bateu na calçada. Duprey não estava usando capacete. Ele sustentou ferimentos fatais na cabeça e morreu quase instantaneamente, segundo os promotores.

Eles argumentaram que Duran teve tempo suficiente para avisar os outros para se moverem, mas lançou o cooler porque ele estava com raiva.

Duran, porém, testemunhou em seu julgamento que ele tomou uma decisão rápida para manter outros oficiais a salvo da scooter acelerando em direção a eles.

“Ele ia colidir conosco,” Duran disse então, adicionando “tudo o que eu tinha tempo era para tentar novamente parar ou tentar fazê-lo mudar de direção.”

Duran optou por fazer com que o juiz Mitchell, não um júri, decidisse o caso.

Duran trabalhou para a NYPD por 13 anos antes do acidente, o que estimulou sua suspensão. Ele foi demitido após a condenação, em fevereiro.

Duprey era entregador e tinha três filhos pequenos. Soto, que disse que ela estava em uma chamada de vídeo com ele logo antes de morrer, já contestou as alegações da polícia que vendia drogas e fugia dos oficiais.

Ela disse ao juiz na quinta-feira que seu filho “não é apenas um nome, não apenas mais um caso.”

“É um incidente injusto", disse Soto por meio de um intérprete espanhol. "Como mãe, tenho que sentir falta dele agora todos os dias.”