WASHINGTON (AP) — Primeira-dama Melânia Trump está negando laços com Jeffrey Epstein e conhecimento de seus crimes sexuais, dizendo quinta-feira que as histórias “são completamente falsas” e chamando acusações de que ela estava de alguma forma envolvida “difamações sobre mim.”

Lendo uma declaração extraordinária na Casa Branca, Melania Trump disse que ela e seus advogados estavam lutando contra “mentiras não encontradas e sem fundamento” em relação às suas conexões com o falecido financista, um criminoso sexual condenado que alavancou conexões com os ricos, poderosos e famosos para recrutar suas vítimas e encobrir seus crimes.

“As mentiras que me ligam ao vergonhoso Jeffrey Epstein precisam terminar hoje,”, disse ela. “Os indivíduos que mentem a meu respeito são desprovidos de padrões éticos, humildade e respeito. Eu não me oponho à ignorância deles, mas sim rejeito suas tentativas maldosas de difamar minha reputação.”

A mensagem aparentemente fora do azul veio como seu marido, Presidente Donald Trumpe sua administração finalmente parecia ter passado de mais de um ano de controvérsia em torno de Epstein, especialmente porque a guerra do Irã havia se tornado consumidora em Washington. Os comentários da primeira-dama serviram quase seguramente para empurrar a história de volta aos holofotes políticos, mesmo quando o presidente pediu ao público e à mídia que saíssem do caso.

A Casa Branca usou sua conta X para compartilhar novamente um vídeo postado pelo escritório da primeira-dama de Melania Trump lendo sua declaração. Funcionários da Casa Branca não responderam aos pedidos de comentários sobre se o presidente tinha conhecimento prévio dos comentários da primeira-dama.

Primeira-dama pede uma audiência no Congresso para as vítimas de Epstein

A primeira-dama falou por cerca de cinco minutos, lendo seu depoimento no Grand Foyer, depois se afastou sem tirar dúvidas. Ela não entrou em detalhes sobre as acusações contra ela, mas disse que elas vieram de “indivíduos e entidades que procuram causar danos ao meu bom nome.” Ela acrescentou que eles tinham motivação financeira e política.

Melania Trump também pediu ao Congresso que realize uma audiência pública centrada nos sobreviventes dos crimes de Epstein, com a chance de testemunhar perante os legisladores e ter suas histórias inscritas no registro do Congresso.

“Toda e qualquer mulher deve ter seu dia para contar sua história em público, se quiser,”, disse ela. “Então, e somente então, teremos a verdade.”

Duas das acusadoras de Epstein, Maria e Annie Farmer, reagiram aos comentários da primeira-dama dizendo: “O que queremos é responsabilidade, transparência e justiça.”

A ex-deputado Marjorie Taylor Greene, republicana da Geórgia e outrora feroz apoiadora de Trump, que renunciou ao Congresso após um desentendimento público com o presidente, postou no X, “Estou grata à Primeira-Dama por sua corajosa declaração hoje sobre Epstein e suas vítimas.”

Os democratas aproveitaram os comentários de Melania Trump, dizendo que concordaram com sua convocação para uma audiência no Congresso. Em uma postagem na mídia social, o deputado Robert Garcia, o principal democrata do Comitê de Supervisão da Câmara que está investigando Epstein, pediu ao presidente republicano do comitê, deputado James Comer, que agende uma audiência pública “imediatamente.”

O deputado Thomas Massie, R-Ky., que patrocinou um projeto de lei que levou à liberação de milhões de documentos de Epstein, voltou a atenção para o Departamento de Justiça, dizendo que é função do procurador-geral trazer sobreviventes para depoimento. Em uma postagem na mídia social, Massie, que pressionou por mais prisões no caso Epstein, encerrou uma postagem na mídia social com uma ligação para “PROMOTE!”

Perguntas sobre o alcance de Epstein pairaram sobre o governo e dividiram os republicanos, criando uma cunha na base MAGA de Trump, enquanto alguns pressionavam para que o governo liberasse mais arquivos e processasse figuras ligadas ao financista.

A questão perseguiu Trump e fraturou algumas de suas alianças, incluindo a com Greene, que já esteve entre os apoiadores mais confiáveis de Trump no Congresso. Trump descartou a questão como uma farsa Democrata de “”, mas depois assinou um projeto de lei para liberar arquivos do caso de Epstein.

Não ficou imediatamente claro o que levou a primeira-dama a reviver a questão agora. Ela observou que vários indivíduos e organizações tiveram que se desculpar por suas “mentiras sobre mim.” Dos exemplos citados por ela, o mais recente foi em outubro.

Nesse caso, a editora de livros HarperCollins UK pediu desculpas à primeira-dama e retratou passagens de um livro sugerindo que Epstein desempenhou um papel na apresentação dela e de Donald Trump.

Melania Trump citou o marido várias vezes em seus comentários. Ela disse que Epstein não a apresentou a Trump e que conheceu seu futuro marido em uma festa em Nova York em 1998.

O e-mail para Maxwell foi 'trivial’

A primeira-dama trouxe Epstein de volta à vanguarda meses depois que as autoridades federais divulgaram milhões de páginas de documentos sob a Lei de transparência dos arquivos Epstein, a lei promulgada após meses de pressão pública e política isso requer que o governo abrir seus arquivos no finado financista e sua confidente e ex-namorada, Maxwell.

Os legisladores reclamaram quando o Departamento de Justiça fez apenas uma liberação limitada no mês passado, mas as autoridades disseram que era necessário mais tempo para revisar documentos adicionais que foram descobertos e garantir que nenhuma informação sensível sobre as vítimas fosse divulgada.

Melania Trump disse em seu comunicado que não era amiga de Epstein ou de sua ex-namorada Ghislaine Maxwell‚ mas estava em círculos sociais sobrepostos em Nova York e Flórida. Ela descreveu uma resposta por e-mail que enviou a Maxwell como “correspondence” casual sem elaborar.

“Minha resposta educada ao e-mail dela não equivale a nada mais do que uma nota trivial,”, disse ela.

Entre os documentos divulgados pela Justiça estava um breve e-mail de 2002 com o remetente e o destinatário apagados. Começa, “Querido G!” e termina “Love, Melania,” e elogia o destinatário em um artigo de revista sobre “JE.”

“Eu sei que você está muito ocupado voando por todo o mundo,” diz. “Como foi Palm Beach? Não posso esperar para descer. Me ligue quando estiver de volta a NY.”

Esse e-mail foi enviado no mesmo mês em que um artigo da New York Magazine foi publicado sobre Epstein, no qual Trump chamou o financista de “terrific guy.”

Entre outros documentos divulgados estava uma imagem da casa de Epstein mostrando uma série de fotografias ao longo de uma credência e em gavetas. Naquela imagem, dentro de uma gaveta entre outras fotos, estava uma fotografia de Trump, ao lado de Epstein, Melania Trump e Maxwell.

Epstein se matou em 2019, enquanto aguardava julgamento por acusações de tráfico sexual em Nova York. Maxwell foi condenado em 2021 por atrair adolescentes a serem abusadas sexualmente por Epstein e foi condenado a 20 anos de prisão.