NOVA YORK (AP) — Um jato da Air Canada transportando mais de 70 passageiros colidiu com um caminhão de bombeiros ao aterrissar no Aeroporto LaGuardia, em Nova York, no final do domingo, matando o piloto e o copiloto e ferindo vários outros, disseram autoridades.

O impacto cortou o cockpit e arremessou uma comissária de bordo — ainda presa em seu assento — longe do local do acidente, disse sua filha a uma estação de TV canadense. A aeromoça sobreviveu.

O caminhão dos bombeiros estava atravessando a pista pouco antes da meia-noite, depois de receber permissão para verificar em outro avião que havia abortado sua decolagem. Antes de a colisãoum controlador de tráfego aéreo pode ser ouvido nas comunicações do aeroporto freneticamente dizendo ao caminhão de bombeiros para parar.

Aproximadamente 20 minutos depois, o controlador parece culpar a si mesmo. “Estávamos lidando com uma emergência mais cedo,”, disse o controlador. “Eu estraguei tudo.”

Cerca de 40 passageiros e tripulantes no jato regional de Montreal, e duas pessoas do caminhão dos bombeiros, foram encaminhados para hospitais, alguns com ferimentos graves. A maioria foi liberada até a manhã desta segunda-feira, disseram autoridades.

Uma chave para os investigadores será examinar a coordenação do tráfego aéreo e do tráfego terrestre do aeroporto no momento do acidente, disse Mary Schiavo, ex-inspetora-geral do Departamento de Transportes. “Isso vem acontecendo há anos e, infelizmente, alguns dos acidentes aéreos mais horríveis da história acontecem em terra no aeroporto.”

O secretário de transportes, Sean Duffy, disse que LaGuardia tem “pessoal”, mas enfrenta uma escassez de controladores. Ele disse que há 33 controladores certificados mas a meta é ter 37. Mais de um controlador estava de plantão no momento do acidente, disse.

“Não posso dar detalhes sobre o que deu errado,” disse Duffy, adiando para o National Transportation Safety Board, que está liderando a investigação. O Canadá também enviou uma equipe de investigadores.

A pista onde o acidente aconteceu provavelmente ficará fechada por “dias” durante a investigação, disse a presidente do NTSB, Jennifer Homendy, em uma coletiva de imprensa na noite de segunda-feira. Ela disse que havia uma quantidade tremenda de “de detritos” que os investigadores precisam vasculhar.

Homendy disse que as autoridades recuperaram o cockpit e os gravadores de dados de voo do avião e os levaram ao laboratório da agência em Washington para análise. As autoridades tiveram que abrir um buraco no teto da aeronave para chegar aos gravadores, porque sua cauda estava no chão, disse ela, acrescentando que o gravador de voz da cabine não foi danificado.

Homendy disse que era muito cedo na investigação para responder muitas perguntas sobre o acidente, e mais informações deveriam ser divulgadas na terça-feira.

O acidente desligou o LaGuardia —, o terceiro hub — mais movimentado da região de Nova York, durante o que já era um centro tempo bagunçado nos aeroportos dos EUA por causa de uma paralisação parcial do governo.

Os voos recomeçaram na tarde de segunda-feira em uma pista e com longos atrasos. A paralisação também causou alguns transtornos em outros aeroportos, especialmente para a Delta, que tem uma presença importante em LaGuardia.

Passageiro diz que se ajudaram a fugir do avião

O vídeo da câmera de segurança do aeroporto mostra um trem de veículos de emergência que viajam pela pista com suas luzes piscando nos momentos antes do pouso do avião, de acordo com uma gravação do vídeo compartilhada on-line.

Enquanto a maioria dos veículos parece parar na borda da pista, o veículo líder continua indo, diretamente no caminho da aeronave.

Uma pessoa familiarizada com a investigação confirmou a autenticidade do vídeo. A pessoa pediu anonimato porque não estava autorizada a discutir detalhes de uma investigação em andamento.

A colisão deixou cabos e detritos balançando no cockpit mutilado. As imagens mostram que o caminhão dos bombeiros virou de lado, com a maior parte dos danos à sua metade traseira.

A comissária de bordo Solange Tremblay sofreu múltiplas fraturas em uma perna e precisará de cirurgia após ser jogada do avião, a filha Sarah Lépine disse à emissora de notícias canadense TVA Nouvelles.O.

Sua sobrevivência é “um milagre total,” Lépine disse. “Ainda estou tentando entender como tudo isso aconteceu, mas ela definitivamente tem um anjo da guarda cuidando dela.”

A passageira Rebecca Liquori disse que o avião atingiu uma turbulência enquanto descia, e ela então sentiu que ele freou com força e ouviu um grande estrondo.

“Todo mundo acabou de sair de seus assentos. As pessoas batem a cabeça. As pessoas estavam sangrando, contou Liquori” Notícias12 Long Island, uma estação onde ela já trabalhou.

Liquori disse que os passageiros se ajudavam a deslizar por uma asa.

“Estou feliz por estar vivo,” disse Liquori, que havia ido a Montreal para o chá de bebê de um primo. “Eu nunca teria imaginado um voo de uma hora que já fiz inúmeras vezes... terminando assim.”

O passageiro Clément Lelièvre creditou aos “incríveis reflexos” dos pilotos a salvação de sua vida e de outras pessoas. Os pilotos frearam extremamente forte no momento em que o avião pousou, disse ele.

EUA e Canadá enviando investigadores para Nova York

O piloto e o copiloto que morreram estavam ambos baseados no Canadá, disse Kathryn Garcia, diretora executiva da Autoridade Portuária de Nova York e Nova Jersey, que opera o aeroporto.

Jeannette Gagnier, a tia avó de um dos pilotos, o identificou como Antoine Forest. Forest olhava para ela como uma figura de avó e sempre quis ser piloto, disse. Sua página no LinkedIn mostrou que ele trabalhou para duas companhias aéreas nos últimos cinco anos.

O presidente Donald Trump chamou de uma situação “terrible”. O primeiro-ministro canadense, Mark Carney, disse em um comunicado que o acidente foi “profundamente entristecedor.”

A Autoridade Portuária identificou as duas pessoas no caminhão de bombeiros como sendo o Sargento Michael Orsillo e o Oficial Adrian Baez. Eles sofreram ferimentos que não se acredita serem fatais, disse Garcia. Uma deve ser liberada na segunda-feira, enquanto a outra ficará no hospital para observação, disse ela.

O caminhão de bombeiros estava atravessando a pista para responder a um voo da United Airlines, cujo piloto havia relatado “um problema com odor,” disse Garcia.

Foi o primeiro acidente fatal em LaGuardia em 34 anos, disse Garcia.

Havia 72 passageiros e quatro tripulantes a bordo do voo Jazz Aviation operando em nome da Air Canada, de acordo com a companhia aérea. O voo teve origem no Aeroporto Internacional Montreal-Pierre Elliott Trudeau.

Horas depois da queda, o avião permanecia na pista com o nariz amassado inclinado para cima.

LaGuardia tem um sistema para detectar encontros em pistas

O controlador de tráfego aéreo tentou avisar o caminhão dos bombeiros.

“Pare, pare, pare, Caminhão 1. Stop, stop, stop,” a transmissão diz. “Parada, Caminhão 1.” O controlador pode então ser ouvido desviando freneticamente uma aeronave que entra do pouso.

Os controladores de tráfego aéreo não são impactados pela paralisação parcial do governo que causou longos atrasos nos postos de segurança dos aeroportos nos últimos dias. Eles foram afetados por paralisações passadas.

A FAA tem sido cronicamente curta em controladores de tráfego aéreo há anos. O ex-chefe de controle de tráfego aéreo da FAA, Mike McCormick, disse que a LaGuardia não teve problemas perenes de pessoal, mas a torre teria sido pouco equipada durante o turno da noite no momento do acidente.

LaGuardia é um dos 35 principais aeroportos dos EUA com um avançado sistema de vigilância de superfície projetado para ajudar a acompanhar aviões e veículos que cruzam o aeroporto.

Um alarme ouvido no fundo do áudio do controle de tráfego aéreo provavelmente era do sistema e teria alertado a torre para a possível colisão, disse McCormick.

“É uma ajuda em uma situação como essa,”, disse ele, mas o sistema não sabe se alguém deu autorização para que um veículo atravesse uma pista.

Estatísticas FAA show foram 1.636 incursões em pistas no ano passado.