NOVA YORK (AP) — Sessenta anos depois Neil Armstrong mal sobreviveu a uma emergência em órbita ao redor da Terra em 8 de Gêmeos, fotos inéditas de seu retorno heróico foram doadas ao museu de Ohio que leva seu nome.

O pensamento rápido salvou Armstrong e seu colega astronauta David Scott, que terminou a missão mais cedo com um respingo em Okinawa, no Japão.

Fotos inéditas feitas por Ron McQueeney, veterano do Exército e fotógrafo profissional que escoltou Armstrong e Scott, mostram novos ângulos da dupla.

Como o splashdown não foi planejado, poucos membros da mídia estavam no local, embora a NASA e fotógrafos militares estivessem lá. As pessoas que foram inesperadamente chamadas para ajudar nas operações de recuperação, como McQueeney, desempenharam um papel fundamental na captura das consequências.

“Às vezes, um evento incrível pode realmente ser documentado por alguns dos meios mais comuns,” disse Dante Centuori, diretor executivo do Armstrong Air and Space Museum em Wapakoneta, cidade natal de Armstrong no oeste de Ohio.

A viúva de McQueeney doou as fotos, que mostram Armstrong e Scott no convés de um navio americano. Navio da Marinha e acenando para os membros do serviço em terra. Uma mostra a cápsula Gemini 8 sendo levantada no ar para transporte.

Um dos objetivos da missão era completar a primeira atracação no espaço. Minutos depois de realizar isso, ambas as espaçonaves começaram a cair incontrolavelmente. Os astronautas se separaram da outra espaçonave mas o giro piorou.

Armstrong tomou uma decisão calculada, implantando os propulsores da nave para parar a rotação. Ao fazer isso, ele comeu um pouco do combustível vital necessário para voltar para casa. Por segurança, tiveram que terminar a missão antes.

A dupla caiu cerca de 10 horas após o lançamento em 16 de março de 1966. Eles foram apanhados por um navio de recuperação e trazidos para a Base Aérea de Naha, no Japão.

Centuori disse que um elemento das fotos que se destaca são os sorrisos nos rostos dos astronautas, o que ele sugeriu mostra seu profissionalismo e capacidade de permanecer à vontade, mesmo depois de uma missão que ameaça a vida.

O historiador de ciência Robert Poole disse que os sorrisos apontam para outra coisa.

“A coisa óbvia que se destaca para mim é que eles estão muito felizes por estarem vivos,”, disse Poole, da Universidade de Lancashire.

A capacidade de Armstrong de se manter frio em uma crise foi fundamental para que ele fosse escolhido como comandante da Apollo 11, disse Poole.

Mais de meio século após a última missão Apollo, a NASA está preparando para voltar à lua com um voo lunar pelos astronautas da Artemis em abril.

As missões passadas são um lembrete do esforço e preparação necessários para chegar ao espaço e se adaptar quando os planos mudam.

“Ver as pessoas se lançarem ao espaço com frequência pode sugerir que é fácil, mas é muito difícil. E isso requer muitos recursos e atenção", disse Emily Margolis, curadora do National Air and Space Museum.

As novas imagens vão ajudar o Museu Armstrong a preencher lacunas na hora de contar a história da missão aos visitantes. A cápsula Gemini 8 já está exposta no museu.

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