A Nasa levou seu megafoguete destinado à Lua de volta ao hangar para reparos, jogando uma sombra de incerteza sobre uma missão tida como crucial para a humanidade voltar a pisar no satélite natural da Terra depois de mais de 50 anos

O foguete Space Launch System (SLS), de 98 metros de altura, estava posicionado na plataforma de lançamento em Cabo Canaveral, na Flórida, porém equipes da agência espacial americana detectaram problemas no fluxo de hélio no veículo.

O gás é utilizado para pressurizar tanques de combustível no SLS, que foi levado de volta para o Edifício de Montagem de Veículos para manutenção, eliminando a possibilidade de decolagem da missão Artemis 2 no início de março.

Esse voo transportará quatro astronautas — três dos Estados Unidos e um do Canadá — para sobrevoar a Lua, na viagem tripulada mais distante da história, alcançando um ponto a cerca de 7,5 mil quilômetros do lado oculto do satélite, ou seja, a mais de 400 mil quilômetros da Terra.

A missão deve durar 10 dias e não pousará na Lua, mas é vista como essencial para o voo Artemis 3, previsto para o fim desta década e que fará a primeira alunagem tripulada desde o fim do programa Apollo, em 1972.

A Artemis 2 estava prevista inicialmente para 6 de fevereiro e já havia sido adiada para o início de março devido a vazamentos de combustível líquido nos tanques do SLS. Com o novo problema, a expectativa é de que a viagem aconteça apenas em abril.