TÓQUIO (AP) — Um atum-rabilho gigantesco de 243 quilos (535 libras) foi vendido por um valor recorde de 510 milhões de ienes (US$ 3,2 milhões) no primeiro leilão de 2026 no mercado de peixes de Toyosu, em Tóquio.

O maior lance pelo valioso atum no leilão realizado antes do amanhecer de segunda-feira foi da Kiyomura Corp., cujo proprietário, Kiyoshi Kimura, administra a popular rede Sushi Zanmai. Kimura, que já venceu o leilão anual diversas vezes, quebrou o recorde anterior de 334 milhões de ienes (US$ 2,1 milhões) que ele mesmo havia estabelecido em 2019.

Mais tarde, Kimura disse aos repórteres que esperava pagar um pouco menos, mas "o preço disparou num instante".

Um atum-rabilho, vencedor do leilão anual de Ano Novo, é transportado para o restaurante Sushi Zanmai em Tóquio, na segunda-feira, 5 de janeiro de 2026. (Foto AP/Louise Delmotte)

O leilão começou quando o sino tocou, e o chão se encheu de peixes em forma de torpedo com as caudas cortadas para que os licitantes pudessem examinar detalhes da carne, como cor, textura e teor de gordura, enquanto caminhavam entre as fileiras de atum.

O peixe caro foi pescado na costa de Oma, no norte do Japão, uma região amplamente reconhecida por produzir alguns dos melhores atuns do país, e custa 2,1 milhões de ienes (US$ 13.360) por quilo (US$ 6.060 por libra).

Atacadistas inspecionam atum-rabilho no leilão de atum de Ano Novo no mercado de peixes de Toyosu, em Tóquio, na segunda-feira, 5 de janeiro de 2026. (Foto AP/Louise Delmotte)

“É em parte para dar sorte”, disse Kimura. “Mas quando vejo um atum com boa aparência, não consigo resistir... Ainda não o experimentei, mas deve ser delicioso.”

Centenas de atuns são vendidos diariamente no leilão matinal, mas os preços são significativamente mais altos do que o normal para o atum de Oma, especialmente no leilão festivo de Ano Novo.

Devido à popularidade do atum para sushi e sashimi, o atum-azul do Pacífico era anteriormente uma espécie ameaçada devido às mudanças climáticas e à sobrepesca, mas seu estoque está se recuperando graças aos esforços de conservação.