Centenas de milhares de pessoas foram às ruas em toda a França neste sábado, 24, pelo segundo fim de semana consecutivo de protestos contra o custo de vida. Confrontos entre a polícia e grupos mascarados ocorreram em Paris, apesar de um grande esquema de segurança destinado a evitar distúrbios semelhantes aos da semana anterior.

As autoridades estimaram que 410 mil pessoas participaram de manifestações em todo o país, incluindo 110 mil na capital, mantendo a mesma presença registrada no último fim de semana. Por outro lado, o sindicato de esquerda CGT divulgou números significativamente mais altos, afirmando que havia 800 mil manifestantes no país e 250 mil em Paris.

Na parte leste de Paris, onde a principal marcha chegou ao fim, a polícia atuou repetidamente contra grupos de indivíduos mascarados que se apareciam à medida que o protesto se dispersava; alguns usavam óculos de proteção. A polícia acionou um canhão de água ao deflagrar escaramuças, enquanto alguns manifestantes tentaram forçar a entrada em uma concessionária de carros.

A grande adesão ocorreu mesmo com a chuva persistente e uma série de restrições e mudanças de última hora nas manifestações planejadas, evidenciando a força contínua de um movimento de protesto que tem representado um desafio político e de segurança crescente para o governo do presidente Emmanuel Macron.

Jean-Luc Mélenchon, líder do partido de extrema esquerda A França Insubmissa, participou da marcha em Paris e instou Macron a ceder às exigências dos manifestantes. "É hora de ceder", declarou, alertando que as manifestações continuarão todas as semanas e que o governo poderá enfrentar uma greve geral a partir de 5 de novembro.

Para evitar a repetição dos distúrbios e saques generalizados do fim de semana anterior, o governo mobilizou 70 mil policiais e gendarmes em todo o país – 10 mil a mais do que na semana passada – além de veículos blindados, canhões de água e drones. Também foram destacados soldados para proteger locais sensíveis, permitindo que a polícia respondesse à agitação. Em Paris, lojas tiveram vitrines protegidas com tapumes devido ao temor de nova violência, enquanto o Louvre e outros grandes museus fecharam suas portas ao público.

Apesar do confronto no final da marcha em Paris, a maioria das manifestações de sábado ocorreu sem os saques e a violência generalizados que caracterizaram os protestos do fim de semana anterior, embora tenham havido confrontos pontuais.

Em Lyon, a polícia disparou gás lacrimogêneo para dispersar dezenas de pessoas em uma área do centro da cidade onde as manifestações haviam sido proibidas. Similarmente, a polícia utilizou gás lacrimogêneo durante escaramuças em Lille, Nice, Rennes e Dijon.

Os protestos atraíram estudantes do ensino médio e universitários, sindicalistas e membros do movimento dos gilets jaunes (coletes amarelos), que listaram mais de 800 ações planejadas em toda a França - de marchas de rua a encontros em rotatórias e pedágios de rodovias.

Em Paris, os manifestantes marcharam ao longo das bordas sul e leste da cidade, pois as autoridades proibiram a ida ao centro. A polícia havia inicialmente aprovado uma marcha organizada por sindicatos da Place de la Bastille à Place de la Nation, mas voltou atrás na noite de sexta-feira, citando riscos de violência.

Na cidade de Marselha, onde mais de 300 lojas foram saqueadas no fim de semana anterior, os manifestantes marcharam por um trajeto rigorosamente controlado que evitava as principais ruas comerciais do centro.

Em mais de 100 cidades francesas, autoridades impuseram toques de recolher e proibiram aglomerações em áreas consideradas em risco de nova violência. Essas medidas foram criticadas por partidos de oposição e grupos de liberdades civis, que acusaram o governo Macron de minar o direito de protestar.

"Liberdades civis não podem ser uma variável de ajuste para um governo que fracassa", declarou o partido A França Insubmissa, de Mélenchon, advertindo que as proibições correm o risco de alimentar ainda mais a agitação.

A onda de protestos que varre a França teve início no mês passado com estudantes do ensino médio exigindo mais professores, melhores instalações e condições de aprendizagem aprimoradas. O movimento rapidamente cresceu para contestar a alta do custo de vida e a deterioração dos serviços públicos. As manifestações do sábado passado reuniram cerca de 550 mil pessoas no país, segundo o governo, mas foram marcadas por distúrbios e saques que deixaram quase 1.000 policiais e gendarmes feridos.

O governo atribuiu grande parte da violência a grupos radicais de extrema esquerda, acusando militantes de atacar a polícia e prédios públicos, enquanto saqueadores oportunistas aproveitaram a confusão para pilhar lojas. Autoridades expressaram também preocupação com o papel das redes sociais na promoção de chamados à violência e a saques, reunindo-se nesta semana com representantes da Meta, TikTok, Snapchat e outras plataformas.