Um fóssil de pterossauro de 113 milhões de anos encontrado no Nordeste do Brasil revelou evidências raras de tecidos moles, moléculas orgânicas e traços químicos associados a uma dieta rica em peixes e cefalópodes, como lulas e parentes dos náuticos.

No estudo, a professora Kliti Grice, da Universidade Curtin, autora principal da pesquisa, e sua equipe analisaram parte da asa esquerda de um pterossauro anhanguerídeo do início do período Cretáceo. O fóssil foi encontrado na localidade do Sítio Baixa Grande, no noroeste da Chapada do Araripe, no Brasil. Os resultados foram publicados na revista científica iScience .

A asa do pterossauro estava envolta em uma concreção calcária, o que ajudou a preservar o material em detalhes considerados notáveis, segundo o site Sci.News .

Durante a análise, os paleontólogos identificaram estruturas microscópicas em espécimes, incluindo fibras semelhantes ao colágeno preservado, tecidos moles mineralizados e biomarcadores esteroides.

Medições de isótopos de carbono em compostos compostos do colesterol sugerem que o pterossauro era um predador aéreo que caçava sobre éguas do período Cretáceo.

De acordo com os pesquisadores, o réptil provavelmente se alimentava de peixes e cefalópodes e ocupava uma posição relativamente alta na cadeia alimentar.

"Este fóssil é uma verdadeira cápsula do tempo. Ele não apenas está lindamente preservado, como também permitiu detectar, pela primeira vez, vestígios de esteroides em um pterossauro, fornecendo mais evidências de que essas criaturas provavelmente se alimentavam de peixes ou lulas", afirmou Grice.

Com uma combinação de técnicas químicas, isotópicas e de imagem de alta resolução, os cientistas reconstruíram o processo de fossilização. Eles concluíram que a carcaça criou um ambiente químico localizado à medida que se degradava.

A acidez gerada pela atividade microbiana desencadeou a formação de minerais fosforados, que estabilizaram os tecidos. Posteriormente, novas etapas de mineralização carbonatada selaram os restos e protegeram os compostos orgânicos contra uma manipulação mais intensa.

O estudo desafia a ideia comum de que a preservação excepcional de fósseis depende apenas de ambientes com baixo teor de oxigênio. Para os pesquisadores, mudanças localizadas entre condições de oxidação e redução ao redor do animal em risco tiveram papel essencial na conservação do material.

Por Sputnik Brasil