Dois meses após anunciar a ambiciosa meta de estabelecer uma colônia humana na Lua nos próximos dez anos, a Nasa detalhou os primeiros passos para tornar o projeto realidade. Na terça-feira, 25, Jared Isaacman, administrador da agência, revelou que três missões robóticas serão lançadas à superfície lunar ainda em 2024, todas em parceria com empresas privadas.

A primeira missão, chamada Moon Base 1 e coordenada pela Blue Origin, empresa de Jeff Bezos, está programada para o segundo semestre. O destino será o polo sul da Lua, local escolhido pelos Estados Unidos para a construção da futura base. Esta operação marcará a estreia do Blue Moon, veículo desenvolvido pela Blue Origin para pousos lunares.

A segunda geração do Blue Moon competirá com a Starship, da SpaceX de Elon Musk, para definir qual nave transportará os primeiros astronautas do século XXI ao solo lunar, nas missões Artemis 4 e 5.

Também em 2024, a missão Moon Base 2 será conduzida pela Astrobotics, que tentará novamente pousar seu módulo Griffin após a tentativa frustrada em janeiro deste ano. A terceira missão do novo programa lunar dos EUA ficará a cargo da Intuitive Machines, que busca superar o pouso acidentado de sua sonda Athena em sua primeira tentativa.

O engenheiro Carlos García Galán, diretor do programa Moon Base da Nasa, detalhou as três fases do projeto. A primeira etapa, que inicia com as missões deste ano, foca em testes e na adaptação dos astronautas a condições ainda mais extremas do que as enfrentadas nas missões Apolo (1969-1972).

O polo sul lunar, local do futuro assentamento, apresenta desafios como noites de duas semanas e temperaturas que podem atingir 200 graus negativos, além de crateras permanentemente sombreadas. Para explorar essa região, a Nasa enviará veículos para locomoção, drones e instrumentos científicos.

Entre 2026 e 2029, estão previstas 21 missões para transportar equipamentos essenciais à Lua. Em 2029, devem ser instaladas as primeiras bases habitáveis provisórias, alimentadas por energia solar e nuclear. A partir de 2032, as bases permanentes serão construídas com auxílio de robôs especializados.

A colônia lunar contará com veículos pressurizados para grandes deslocamentos, sistema de telecomunicações avançado e centrais nucleares para garantir energia durante as longas noites lunares.