As primeiras estrelas do Universo, até então conhecidas apenas por meio de modelos teóricos, podem ter sido finalmente reveladas graças às observações recentes do Telescópio Espacial James Webb (JWST).

Dois estudos publicados recentemente relatam sinais compatíveis com as estrelas da População III, agrupadas em torno de um pequeno objeto denominado Hebe, formado cerca de 400 milhões de anos após o Big Bang. Essas estrelas primordiais ficam surgidas de nuvens quase puras de hidrogênio e hélio, antes do surgimento de elementos mais pesados.

Extremamente massivas e quentes, essas estrelas viveram apenas alguns milhões de anos antes de explodirem em supernovas, processo que enriqueceu o cosmos com novos elementos. A equipe liderada por Roberto Maiolino detectou, no objeto GN‑z11, uma linha de hélio duplamente ionizada — radiação altamente energética, característica de estrelas muito quentes e sem metais, exatamente o perfil esperado da População III.

Utilizando o instrumento NIRSpec‑IFU, o grupo confirmou o sinal e a divisão em dois componentes diferentes, aumentando a robustez da detecção. Modelagens teóricas permitiram estimar a massa provável dessas estrelas, favorecendo uma população dominada por objetos entre 10 e 100 massas solares — exatamente o que se espera para estrelas formadas em um universo ainda não enriquecido.

Embora novas observações sejam possíveis, os resultados complementares representam a evidência mais convincente já obtida da População III, abrindo caminho para investigação como essas primeiras estrelas moldaram a evolução do Universo.

Por Sputnik Brasil