Pesquisadores norte-americanos desenvolveram uma nova técnica capaz de revelar a estrutura interna das estrelas de nêutrons, um dos objetos mais extremos do universo. O método inovador pode permitir identificar se esses corpos celestes abrigam quarks em seus núcleos e fornecer pistas sobre as condições da matéria logo após o Big Bang.

Estrelas de nêutrons, remanescentes supercompactos de explosões de supernovas, possuem massa superior à do Sol comprimida em um volume do tamanho de uma cidade. Em seu interior, prótons e elétrons se fundem para formar nêutrons sob pressão extrema. No entanto, pressões ainda maiores podem quebrar esses nêutrons em quarks e glúons, originando um plasma semelhante ao que existiu nos primeiros instantes do universo.

O avanço foi possível graças à análise das deformações de maré registradas nas ondas gravitacionais emitidas por sistemas binários de estrelas de nêutrons em espiral. Essas assinaturas podem ser usadas para investigar a equação de estado da matéria ultradensa e verificar a existência de quarks ou possíveis transições de fase desconhecidas nos núcleos dessas estrelas.

O estudo representa um passo importante para compreender a física dos objetos mais densos conhecidos e para desvendar os mistérios da matéria em condições extremas.

Por Sputnik Brasil