O Departamento de Justiça dos Estados Unidos recuou e não seguiu a linha dura defendida pela Casa Branca ao longo de 2025, deixando de acusar formalmente o presidente da Venezuela, Nicolás Maduro, de liderar o suposto cartel de drogas conhecido como Cartel de los Soles.

De acordo com o jornal New York Times, os promotores norte-americanos acusaram Maduro de conspiração para narcoterrorismo, conspiração para tráfico de cocaína, posse de metralhadoras e dispositivos explosivos, além de conspiração para posse de armas para uso no narcotráfico.

Em 2020, o próprio Departamento de Justiça dos EUA havia classificado o Cartel de los Soles como uma organização dedicada ao tráfico de drogas. No entanto, especialistas ressaltam que o termo teria sido criado pela imprensa venezuelana nos anos 1990 para se referir a servidores públicos envolvidos em esquemas de corrupção ligados ao tráfico.

Na nova acusação, a promotoria norte-americana passou a utilizar expressões como "sistema de clientelismo" e "cultura de corrupção" para descrever as supostas ações que resultaram no sequestro de Maduro e, consequentemente, nas acusações judiciais.

Segundo o New York Times, esse recuo do Departamento de Justiça aumentou as dúvidas da opinião pública sobre a legitimidade da classificação do Cartel de los Soles como uma organização narcoterrorista. A retórica foi amplamente difundida pelo governo dos EUA em 2025, especialmente pelos departamentos do Tesouro e de Estado, este último sob comando de Marco Rubio.

Elizabeth Dickinson, diretora adjunta para a América Latina do International Crisis Group, avalia que a mudança de postura do Departamento de Justiça decorre da falta de provas que sustentem a existência do cartel como uma organização de tráfico de drogas.

“Designações não precisam ser provadas no tribunal, e essa é a diferença. Claramente, eles sabiam que não poderiam provar isso no tribunal.”

No último sábado (3), os Estados Unidos realizaram um ataque de grande escala contra a Venezuela. Além de Maduro, sua esposa, Cilia Flores, foi sequestrada e levada para Nova York. O presidente norte-americano, Donald Trump, declarou que o casal será julgado sob a acusação de envolvimento com "narcoterrorismo" e de representar ameaça aos Estados Unidos.