O queijo cottage está em falta nos Estados Unidos. Segundo reportagem do The New York Times, uma combinação de tendências ligadas à saúde, ao consumo de proteínas e à produção de alimentos esvaziou prateleiras de supermercados e levou fabricantes ao limite de sua capacidade.

De acordo com o jornal, os estoques de queijo cottage, especialmente da marca Good Culture, estão escassos ou completamente esgotados em várias regiões. Na internet, fãs da marca chegaram a comparar a disputa pelo produto ao clima de sobrevivência do filme Jogos Vorazes.

A crescente obsessão dos consumidores americanos por proteínas deu novo fôlego ao cottage. Nos últimos anos, usuários passaram a publicar receitas para “maximizar a proteína” dos alimentos, adicionando o queijo a sorvetes, smoothies, pães achatados, bagels e massas. No TikTok, criadores de conteúdo aderiram ao produto, atraídos pelos cerca de 14 gramas de proteína por porção.

Antes da onda nas redes sociais, o cottage era visto como um alimento dietético pouco atrativo. Suas vendas atingiram o pico na década de 1970, quando o americano médio consumia cerca de 2,2 kg por ano, segundo o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos. Depois disso, fabricantes de laticínios passaram a direcionar sua capacidade de processamento para o iogurte, que superou o cottage em vendas em meados dos anos 1980.

Agora, o cenário mudou. As vendas de queijo cottage ultrapassaram US$ 2 bilhões em 2025, alta de 82% em relação ao fim de 2022, conforme dados da Circana, empresa de pesquisa de mercado sediada em Chicago.

Whey protein também está em falta

A pressão por alimentos ricos em proteína não afeta apenas o queijo cottage. Segundo reportagem do Wall Street Journal, o whey protein também enfrenta escassez nos Estados Unidos, com produtores operando no limite da capacidade. A disponibilidade do ingrediente tem sido restrita a clientes antigos ou protegidos por contratos de longo prazo.

O preço do quilo do concentrado 80 de whey protein subiu 80%, enquanto o isolado de whey protein, uma versão mais processada do produto, teve alta de 50%.

A falta do whey segue a mesma lógica: fabricantes de alimentos tentam adicionar proteína a diferentes produtos para responder à demanda crescente dos consumidores por itens mais proteicos.

O setor não consegue acompanhar a demanda

O New York Times entrevistou Kevin Ellis, diretor executivo da Upstate Niagara Cooperative, empresa de laticínios sediada em Buffalo. Ele afirmou que os fabricantes não estavam preparados para a retomada do consumo de cottage.

“Ele estava em declínio”, disse Ellis. “Então o TikTok transformou isso em uma tendência”, e as vendas se espalharam “como um incêndio florestal”, afirmou ao jornal.

Racionamento da produção

Há cerca de três anos e meio, o queijo cottage produzido pela cooperativa começou a se esgotar. A empresa precisou racionar o fornecimento para as nove marcas que atende.

Agora, a Upstate Niagara Cooperative executa o maior projeto de investimento de seus 61 anos de história: um aporte de US$ 275 milhões para ampliar a produção de itens ricos em proteína, incluindo queijo cottage, iogurte grego e skyr, um iogurte islandês. A iniciativa deve elevar a produção anual de queijo cottage da empresa de 10 mil para 41 mil toneladas.

O NYT também citou a Westby Cooperative Creamery, que passa por uma reforma de US$ 14 milhões para ampliar sua capacidade de produção de queijo cottage de 6 mil para 11 mil toneladas por ano. Mesmo com a expansão prevista, a empresa já vendeu todo o estoque projetado para os próximos três anos, incluindo a capacidade adicional.

Segundo a companhia, parte do desafio está na complexidade da fabricação. Na Westby, a fermentação do queijo cottage leva 16 horas. A reforma deve modernizar as cubas de fermentação e reduzir o processo para oito horas — prazo que ainda é considerado longo para atender à demanda atual.

Na Good Culture, empresa sediada no Texas e relativamente nova no mercado de queijo cottage, a receita de vendas praticamente quadruplicou nos últimos três anos. Em 2024, a marca superou US$ 200 milhões em vendas no varejo.

Sorvete de cottage viraliza

“Estamos atendendo a menos de 50% da demanda, porque não conseguimos acompanhar o ritmo”, disse Jesse Merrill, fundador e diretor executivo da Good Culture.

Nos primeiros anos, as vendas da empresa avançavam de forma constante. O cenário mudou quando Kenzie Akers, influenciadora da área de bem-estar, publicou no TikTok um vídeo em que preparava sorvete com o queijo cottage da marca. A receita viralizou, e a procura pelo produto disparou.

As pessoas ficaram “enlouquecidas” com o produto, relatou Merrill. Desde então, o queijo cottage deixou de ser visto apenas como um alimento de dieta e passou a ocupar o centro de uma tendência de consumo impulsionada pelas redes sociais.