Após marcar dois gols em sua estreia em Copas do Mundo, Erling Haaland ganhou força como aposta dos patrocinadores para conquistar consumidores. O atacante liderou a Noruega na vitória por 4 a 1 sobre o Iraque, no Gillette Stadium, nos arredores de Boston.

A partida marcou a primeira participação da Noruega em uma Copa do Mundo em 28 anos, em um retorno triunfal para um país que passou boa parte deste século longe do protagonismo no futebol europeu.

A ausência da seleção norueguesa em Mundiais limitou o alcance global de Haaland. O jogador completa 26 anos no próximo mês. Lionel Messi e Cristiano Ronaldo, dois dos maiores nomes deste torneio, tinham 18 e 21 anos, respectivamente, quando estrearam em Copas do Mundo.

Os patrocinadores apostam que Haaland reúne os atributos necessários para ampliar sua conexão com o público. Depois de uma participação secundária em um comercial de seis minutos da Nike com temática de futebol, o norueguês ficou responsável pela frase final do anúncio.

Ele também ajuda a liderar a campanha da Budweiser para a Copa do Mundo e estrela um comercial da Visa ao lado do ator Jason Sudeikis. Outros patrocinadores já incluíram a Beats by Dre e a fabricante de eletrodomésticos Midea.

Steve McDonald, inglês que atualmente vive na região de Boston, gastou US$ 130 em uma camisa de Haaland nas lojas do estádio na terça-feira. O talento do atacante é tão extraordinário que McDonald, torcedor do Liverpool FC, está disposto a ignorar o fato de que o jogador defende o rival Manchester City.

— Eu me converti. Quando ele está inspirado, ele está inspirado — afirmou.

Superestrela internacional

Fora dos Estados Unidos, Erling Haaland já é uma superestrela. O jogador de 25 anos foi o maior artilheiro da Premier League na temporada passada pela terceira vez na carreira. No início de 2025, assinou um contrato recorde de nove anos e meio para permanecer no Manchester City. Embora os detalhes financeiros sejam escassos, estima-se que o acordo valha cerca de £500 mil por semana.

Esta deve ser a última Copa do Mundo tanto para Lionel Messi quanto para Cristiano Ronaldo. Já o francês Kylian Mbappé, de 27 anos e considerado por muitos o herdeiro da dupla ao menos em termos de talento, mantém uma relação curiosamente ambígua com os torcedores. Os patrocinadores estarão em busca de um jogador capaz de atrair atenção para além do tradicional centro do futebol europeu.

Haaland já começa a conquistar os americanos. Com exceção de uma área menos ocupada no segundo anel, o Gillette Stadium estava lotado para a partida de terça-feira à noite. Três integrantes da família Barrette, de Connecticut, usavam camisetas iguais de Haaland no jogo. Jamie Barrette nasceu um ano após a Copa do Mundo de 1994, a última vez em que os Estados Unidos sediaram o torneio. Ela e o irmão deram os ingressos ao pai como presente de Natal. Eles também são novos torcedores da Noruega, em grande parte por causa de Haaland.

— Nós gostamos daquele atacante — disse Barrette.

Contra as estatísticas

Quando a partida terminou, na terça-feira, a Noruega tinha 3% de chance de vencer o torneio, segundo o mercado de apostas da Polymarket. A seleção aparecia empatada com Marrocos como a nona equipe com melhores probabilidades entre as 48 participantes.

Os países à sua frente são potências históricas do futebol, como França e Espanha, que juntos concentram grande parte dos títulos da história das Copas do Mundo. Em contraste, a Noruega jamais chegou sequer às quartas de final.

Mas as expectativas em torno da seleção norueguesa são elevadas com Erling Haaland em campo. A recente ascensão da equipe também tem sido impulsionada por outros jogadores de alto nível, incluindo Martin Ødegaard, capitão do time e meio-campista do Arsenal FC, campeão da Premier League.

A Fifa ampliou o número de participantes da Copa do Mundo de 2026 de 32 para 48 seleções, com o objetivo de aumentar o entusiasmo global pelo esporte e ajudar no desenvolvimento de talentos. A mudança abriu espaço para equipes que enfrentavam longos períodos de ausência. A República Democrática do Congo, por exemplo, disputa sua primeira Copa em mais de 50 anos, enquanto o Iraque voltou ao torneio após 40 anos.

Próximos desafios

Os próximos dois adversários da Noruega devem representar desafios mais difíceis do que o Iraque. O próximo confronto será contra o Senegal, que conquistou a Copa Africana de Nações no início deste ano, mas acabou perdendo o título posteriormente como punição por protestar contra uma decisão da arbitragem.

Depois virá a França, favorita ao título mundial e cuja principal estrela, Kylian Mbappé, também marcou dois gols em uma partida contra o Senegal, horas antes, na terça-feira. Os dois primeiros colocados do grupo de quatro equipes avançam à fase eliminatória.

Marcus Rossi, norueguês de 23 anos da cidade de Bergen, comemorava a vitória enquanto outros torcedores trocavam abraços e tiravam fotos com o placar ao fundo. Segundo ele, Haaland jogou muito bem. Rossi avaliou a atuação do atacante com nota nove em dez. Mas, para ele, ainda faltou algo.

— Estávamos esperando um hat trick — disse Rossi.

Hat trick é uma expressão usada nos esportes para designar quando um jogador marca três gols na mesma partida.