Os ingressos mais caros para a final da Copa do Mundo de 1994, nos Estados Unidos, vencida pelo Brasil, custavam US$ 475. Trinta e dois anos depois, o valor de um bilhete para a decisão do Mundial de 2026 — que começa nesta quinta-feira (11) — subiu pouco mais de 2.000%.

Neste ano, as entradas para o último jogo da competição, marcado para o MetLife Stadium, em Nova Jersey, estão sendo vendidas por mais de US$ 10 mil. O valor é mais de 20 vezes superior ao pago por quem assistiu ao Brasil erguer a taça no Rose Bowl, em Pasadena, na Região Metropolitana de Los Angeles, na Califórnia.

Havia, no entanto, uma razão para os preços serem bem mais baixos há três décadas: as perspectivas para o torneio nos Estados Unidos estavam longe de ser seguras.

Futebol não era conhecido nos EUA

Acostumados ao status de superpotência em praticamente tudo, os Estados Unidos eram, na melhor das hipóteses, coadjuvantes no futebol masculino de seleções. O país sequer contava com uma liga nacional estruturada.

A antiga North American Soccer League havia encerrado suas atividades após a temporada de 1984. Já a Major League Soccer só começou a operar dois anos depois da Copa de 1994, conquistada pela Seleção Brasileira.

— Não tínhamos certeza de quão bem-sucedido seria o evento, mas sabíamos que os americanos adoram um grande espetáculo — afirmou Alan Rothenberg, presidente do comitê organizador e diretor-executivo do torneio de 1994.