Paulistana de origem japonesa, Althea Abiko, número cinco do mundo, estreou com vitória nesta segunda-feira, no primeiro dia de jogos da 40ª edição da Copa Yone Borba Dias, o torneio mais tradicional do circuito Masters da World Tennis, realizado em Porto Alegre. A competição, que conta com uma alta pontuação MT 700, oferece 700 pontos ao campeão de cada categoria. Esta é a primeira vez que o evento ocorre na tradicional Sogipa, e a entrada é gratuita.

Abiko superou Bernardete dos Santos por 6/0 6/1, iniciando sua busca pelo terceiro título na competição, que já venceu em 2014 e no ano passado. “A primeira partida sempre é tensa, apesar de já ter jogado várias vezes contra ela, mas consegui ganhar. Hoje, o calor estava difícil, estou acostumada a jogar em quadra coberta, mas foi tudo certo”, disse a atleta, que tem 76 anos.

Althea joga no circuito World Tennis, antiga ITF, há mais de trinta anos e almeja, para 2027, retornar ao sonhado número 1 do ranking mundial. Em 2015, ela já foi a segunda do mundo: “Este ano joguei o suficiente para não perder pontos. Estou aqui para defender meu título do ano passado. Fui campeã no Peru e em São Paulo, mas não participei do Mundial este ano”, explicou. “No próximo ano, espero conseguir jogar mais e retornar ao Mundial. No passado, já derrotei a número 1 no Mundial por equipes; infelizmente, não contou para o ranking, mas o pessoal passou a me conhecer (risos). Mas fica puxado para mim. Se for numa dinâmica com quatro jogadoras, em que eu não precise entrar na dupla, isso me ajuda bastante”.

Abiko começou a jogar tênis aos oito anos de idade e, aos 12, conheceu Maria Esther Bueno através de seu pai, que era amigo do pai da lendária tenista. “Meus pais são japoneses e se conheceram aqui. Meu pai gostava muito de tênis e me colocou no Tietê. No início, eu fazia natação e só depois fui para o tênis. Na época, não havia muitas pessoas jogando, e o pai da Maria Esther era amigo do meu pai. Ela costumava treinar um pouco comigo. Era em 1962, ela estava no auge, competindo em Wimbledon, e eu tinha apenas 12 anos. Ela treinava com o mesmo técnico que me ensinou. Certa vez, fiquei uma hora trancada no paredão enquanto ela batia. Ela se fechava para ninguém entrar e aprendi muito observando seu treino”, comentou Abiko.

Na terça-feira, Abiko enfrenta Diva Menechelli, que também venceu sua primeira partida, superando Marta Kepper por 6/0 6/1.

Nesta segunda-feira, foram realizadas 23 partidas. Na categoria 65 anos masculino, o italiano Marco Catelli derrotou o brasileiro Ademar Arrugueti por 6/2 2/1 e retirada. Na mesma categoria, o cabeça de chave 2, Paulo De Moraes, superou Evandro Fetzer com um duplo 6/0.

Na categoria 70 feminino, a brasileira Sueli Borges venceu a alemã Marion Riedl por 6/2 6/0. Na categoria 80 masculino, João Tramontin venceu uma batalha contra Francisco Filho, com placar de 6/1 4/6 10/7. O uruguaio Hugo Delgado bateu o alemão Dietmar Frank por 6/1 1/6 10/7.

Terça-feira terá 37 jogos de simples.

Na terça-feira, mais 37 jogos de simples estão programados a partir das 8h30, com as duplas começando às 16h30. Paulo Roberto Falcão se inscreveu para jogar nas duplas e pode estrear na categoria 70 anos na tarde desta terça-feira.

O dia marcará a estreia de Ricardo Tomb, ex-número 1 do mundo e principal favorito na categoria 65 masculino, que enfrentará Tarcísio Silva. Também ocorrerão as primeiras rodadas nas categorias de 40 e 45 anos.

A emblemática 40ª edição da Copa Yone Borba Dias, premiada pela sua longevidade acima de 25 anos pela World Tennis (antiga Federação Internacional de Tênis), conta com cerca de 220 atletas de Brasil, Uruguai, Estados Unidos, Chile, Portugal, Coreia do Sul, República Tcheca, Alemanha, Canadá, Paraguai e Itália, disputando categorias de simples masculino e feminino, duplas masculinas, duplas femininas e duplas mistas.

Entre os participantes, estão destacados atletas do top 10 mundial, como o gaúcho Marcelo Maciel, multicampeão da competição e atual sétimo do mundo na categoria 55 anos masculino, além de Althea Abiko, ex-número 1 do mundo nos 75 anos e atual quinta colocada. Na categoria 65 anos, também competirá Ricardo Tomb, atual oitavo do mundo e que já liderou o ranking.

A 40ª edição da Copa Yone Borba Dias conta com o apoio da Unimed, NAT, Stella Artois e TX4 Capital e Rede Master de Hotéis. O evento é realizado pela Pró-Tênis Promoções Esportivas e possui a chancela da Federação Internacional de Tênis, da Confederação Brasileira de Tênis e da Federação Gaúcha de Tênis.