O linebacker externo do Atlanta Falcons, Jalon Walker, perderá a temporada de 2026 devido a uma ruptura do ligamento cruzado anterior, anunciou a organização nesta quarta-feira.

Walker foi retirado de campo de maca no centro de treinamento na terça-feira, após sofrer uma lesão em uma jogada de pressão sobre o quarterback adversário. Rapidamente se suspeitou que a lesão fosse uma ruptura do ligamento cruzado anterior (LCA), já que o jogador do segundo ano não conseguia apoiar o peso na perna esquerda.

Os Falcons selecionaram Walker com a 15ª escolha geral do draft de 2025, após uma carreira excepcional na vizinha Universidade da Geórgia. Ele reforçou imediatamente a pressão sobre o quarterback adversário, registrando 36 tackles, 5,5 sacks, dois fumbles forçados e uma recuperação de fumble em uma sólida temporada de estreia.

Os esforços de Walker ajudaram a levar os Falcons da última posição na lista de sacks em 2024 para a segunda maior quantidade de sacks (57) na NFL na última temporada, atrás apenas do Denver Broncos (68).

O futuro da pressão sobre o quarterback adversário dos Falcons nesta temporada é incerto, já que o colega de Walker, James Pearce Jr., pode estar aguardando uma suspensão após uma prisão ocorrida durante a pré-temporada . A polícia classificou o incidente de 7 de fevereiro como uma briga doméstica envolvendo a jogadora da WNBA e ex-namorada Rickea Jackson.

Walker expressou seu entusiasmo com a próxima temporada após o primeiro dia do campo de treinamento dos Falcons. Ele disse que permaneceu na região durante a pré-temporada, dividindo seu treinamento entre o centro de treinamento dos Falcons e a Universidade da Geórgia.

"Estava louco para voltar ao centro de treinamento e pisar no gramado", disse Walker. "Aproveitei o tempo de folga, mas é hora de começar a trabalhar e colocar a bola em movimento."

Os Falcons agora vão recorrer a um grupo de pass rushers formado por Samson Ebukam, Azeez Ojulari, Cameron Thomas, Bralen Trice e Keshawn Banks. DeAngelo Malone foi colocado na lista de reservas/PUP (jogadores fisicamente incapazes de jogar) na terça-feira.