O meteorito único Teghaza 001, pesando cerca de 800 gramas, descoberto no deserto do Saara, pode ser o fragmento mais antigo conhecido da crosta marciana. A idade do objeto ultrapassa 4,1 bilhões de anos.

A rocha, que se dividiu em oito partes, revela aos cientistas uma visão sem precedentes da "juventude úmida" do Planeta Vermelho e os força a reconsiderar modelos clássicos de formação da crosta planetária. Os resultados da pesquisa sobre o meteorito já foram publicados ou estão sendo preparados para publicação nas revistas Science e Science Advances.

Como a maioria dos meteoritos marcianos são basaltos relativamente jovens, Teghaza 001 representa um valor especial. Os cristais de zircônio, que contêm urânio, servem como cronômetros precisos para os pesquisadores determinarem a idade.

A principal surpresa para os geoquímicos foi a composição química de Teghaza 001. O meteorito era anormalmente rico em silício. Tradicionalmente, assumia-se que a superfície de Marte consiste predominantemente em basaltos, rochas vulcânicas escuras formadas pelo derretimento direto do manto. Na Terra, as rochas leves e ricas em silicatos (como o granito) são formadas no processo de fusão múltipla nas zonas tectônicas das placas.

Uma vez que não há atividade tectônica ativa em Marte, os cientistas não esperavam encontrar uma crosta semelhante ao granito. No entanto, Teghaza 001 prova o contrário. Sistemas planetários complexos podem produzir crostas quimicamente diversas mesmo sem movimento de placas litosféricas.

O reprocessamento repetido da crosta em magma e vice-versa poderia ter criado compostos químicos ricos, necessários para dar origem a uma potencial vida.

As evidências levaram os astrobiólogos a repensar a evolução dos planetas rochosos no Universo: uma crosta de silício heterogênea pode ser muito mais comum do que se pensava anteriormente.

Os pesquisadores também chegaram a conclusões importantes sobre o passado climático de Marte. O meteorito apoia a hipótese de que o Planeta Vermelho começou a perder água rapidamente nos primeiros estágios da sua história.