A Copa do Mundo deste ano tem sido chamada de Copa dos Protagonistas. Não é por acaso. Na maioria das seleções que seguem na briga pelo título, aqueles que chegaram ao Mundial para serem os líderes técnicos dos respectivos times vêm atendendo às expectativas, e em alguns casos, indo além.

Mbappé x Hakimi

É o caso de Kylian Mbappé. Apesar de Michael Olise vir de grande campanha pelo Bayern de Munique e de Ousmane Dembelé ser o atual vencedor do The Best, não há dúvidas de que o atacante do Real Madrid é a estrela da companhia da França.

O camisa 10 dos Bleus vive uma Copa ainda mais espetacular que as anteriores. Em cinco jogos, são sete gols. Falta apenas um para igualar o desempenho do Mundial do Catar, em 2022, quando balançou as redes oito vezes em sete partidas, terminando a competição como artilheiro.

Nesta quinta-feira (9), Mbappé terá uma difícil missão. A partir de 17h (horário de Brasília), a França enfrenta Marrocos, em Boston, pelas quartas de final. Do lado dos Leões do Atlas está Achraf Hakimi, a estrela da equipe e grande amigo pessoal do camisa 10 desde quando jogaram juntos no Paris Saint-Germain.

Neste que é o terceiro Mundial da carreira, Hakimi se tornou o africano com mais jogos (15) pelo torneio. Apesar de ser de uma posição teoricamente mais defensiva, ele tem um gol e duas assistências nesta Copa. O camisa 2 é o lateral mais caro do mundo, segundo o site especializado Transfermarkt, valendo 80 milhões de euros.

Messi x Xhaka

Voltando a Mbappé, ele já acumula 19 gols em três Copas, dois a menos que o argentino Lionel Messi, que também superou as expectativas neste Mundial. Aos 39 anos, o craque possui sete gols, marcando em todos os cinco jogos que disputou.

Se o camisa 10 da França ainda não precisou do modo "bombeiro", o da Argentina já apagou dois "incêndios" na Copa. Na vitória por 3 a 2 sobre Cabo Verde, Messi fez um dos gols e participou dos outros dois. Nas oitavas, liderou a virada histórica sobre o Egito, marcando novamente e cruzando para o zagueiro Cristian Romero empatar.

Nas quartas, a Argentina de Messi terá pela frente a Suíça neste sábado (11), às 22h (horário de Brasília), em Kansas City. A seleção alpina, composta por jogadores experientes, possui Granit Xhaka como protagonista, que está em sua quarta participação mundialista.

Xhaka ficou conhecido em 2018 ao marcar um gol diante da Sérvia, fazendo o gesto da águia de duas cabeças, símbolo da bandeira da Albânia. O meia do Sunderland balançou as redes uma vez nesta Copa, na goleada sobre a Bósnia.

Haaland x Kane

Além de Messi e Mbappé, o norueguês Erling Haaland também está na disputa pela artilharia, com sete gols, mesmo tendo jogado um jogo a menos. Ele foi o destaque na vitória sobre o Brasil nas oitavas.

Na cola do trio, vem Harry Kane, que chegou a 14 gols na história das Copas. Nesta edição, foram seis e alguns decisivos, como na vitória sobre a República Democrática do Congo.

Curiosamente, tanto Haaland quanto Kane poderiam estar na mesma seleção, pois Haaland nasceu na Inglaterra. Porém, apenas um entre eles seguirá no torneio, já que Noruega e Inglaterra se enfrentam nas quartas de final.

Yamal x Lukaku

O mais jovem protagonista é Lamine Yamal, atacante da Espanha, que completa 19 anos em julho. Ele fez um gol até o momento, mas é essencial nas jogadas ofensivas da Fúria.

Por outro lado, Romelu Lukaku, aos 33 anos, vem se mostrando decisivo e tem três gols nesta Copa. Os dois se enfrentarão nesta sexta-feira (10) em busca de uma vaga na semifinal.