Serena Williams está oficialmente de volta às quadras. Considerada uma das maiores tenistas de todos os tempos, a norte-americana, de 44 anos, estreou no torneio de duplas de Queens com vitória e diante de um público eufórico, reforçado pela presença do marido, Alexis Ohanian, das filhas Olympia e Adira, e de celebridades como a esquiadora Lindsey Vonn.

Assim que teve o nome anunciado, Serena voltou a sentir o carinho da torcida que a acompanhou ao longo de uma carreira histórica. A festa, aguardada por 1.376 dias, continuou quando ela entrou na quadra lotada e recebeu aplausos antes e durante a partida, especialmente ao acertar golpes que marcaram sua trajetória, como bolas vencedoras e aces potentes.

Ao lado da jovem canadense Victoria Mboko, de 19 anos, Serena superou as cabeças de chave número 3: a norte-americana Nicole Melichar-Martinez e Erin Routliffe, da Nova Zelândia. A dupla venceu por 7/6 (7/2) e 6/2, garantindo vaga nas quartas de final do Torneio de Queens.

Serena vibrou intensamente a cada ponto e mostrou agressividade tanto no saque quanto nas jogadas de rede. Após a partida, definiu o retorno às quadras como uma forma de se divertir e brincou: “Eu não tinha nada melhor para fazer e cansei de ficar em casa”.

Visivelmente ainda em busca de ritmo, Serena também falou em tom mais sério e agradeceu a Mboko pela atuação. “Ela realmente conseguiu sustentar a equipe, jogou muito bem nos momentos decisivos, e eu podia confiar nela”, afirmou a dona de 23 títulos de Grand Slam em simples. Apesar do elogio à parceira, foi Serena quem fechou a partida, com uma direita vencedora.

Serena e Mboko descansam nesta quarta-feira. A dupla volta à quadra na quinta, quando enfrenta a canadense Leylah Fernandez e a alemã Laura Siegemund, em busca de uma vaga na semifinal.