Pela primeira vez, cientistas dos Estados Unidos analisaram em detalhes a atmosfera de um exoplaneta raro, de tamanho semelhante ao de Saturno, graças ao telescópio espacial James Webb (JWST).

O estudo revelou que a atmosfera do gigante gasoso TOI-199b possui temperatura média de cerca de 77 °C, valor considerado ameno em comparação com a maioria dos exoplanetas já treinados, que costumam ser extremamente quentes ou frios.

TOI-199b orbita uma estrela localizada a mais de 330 anos-luz da Terra e completa uma volta ao redor dela aproximadamente a cada 100 dias, segunda informações do portal ScienceDaily.

Embora 77 °C ainda seja uma temperatura elevada para os padrões terrestres, o clima do TOI-199b é muito mais moderado do que o dos chamados 'Júpiteres quentes', e também mais quente do que os gigantes gasosos congelados do nosso Sistema Solar, onde as temperaturas podem chegar a centenas de graus negativos.

As observações foram feitas com o telescópio JWST utilizando o método de espectroscopia de trânsito. Quando TOI-199b passou em frente ao disco de sua estrela, parte da luz estelar atravessou a atmosfera superior do planeta, permitindo que os cientistas identificassem as moléculas presentes, pois elas absorveram comprimentos de onda específicos. Para este estudo, foi utilizado o espectro de infravermelho próximo, em resolução média.

O trânsito teve duração de cerca de sete horas, e, ao todo, foram realizados aproximadamente 20 horas de observações para captar os sinais necessários. O principal resultado foi uma detecção confiável de metano na atmosfera do planeta.

O registro de metano em um gigante gasoso com clima ameno é fundamental para confirmar modelos teóricos sobre a evolução de exoplanetas. Neste caso, as observações sustentam-se de forma completamente científica, aumentando a confiança dos pesquisadores na compreensão dos processos financeiros do Universo.