O Corinthians protagonizou uma campanha sólida na fase de grupos da Libertadores e, após oito anos, garantiu a liderança do Grupo E. Invicto em cinco partidas, o time comandado por Fernando Diniz empatou por 1 a 1 com o Peñarol nesta quinta-feira (21), no Estádio Campeón del Siglo, em Montevidéu. Com o resultado, a equipe alvinegra não pode mais ser alcançada pelos adversários, mesmo restando uma rodada para o encerramento da fase.

A última vez que o Corinthians terminou a fase de grupos na primeira posição foi em 2018, quando somou 10 pontos em seis jogos. Naquela edição, porém, a equipe acabou eliminada nas oitavas de final pelo Colo-Colo.

Para o duelo no Uruguai, Fernando Diniz optou por poupar alguns titulares e dar espaço às reservas dos jogadores, que corresponderam respectivamente. Entre os destaques, Kaio César e Zakaria Labyad, que marcaram seu primeiro gol com a camisa corintiana. “Era uma chance de colocar os jogadores para atuar, jogadores em quem confio e que, praticamente, todos são titulares”, afirmou o treinador após a partida.

Com a pausa da Copa do Mundo no meio da temporada, Diniz destacou que o principal desafio será manter o elenco para as competições em andamento. Sobre possíveis reforços, o técnico afirmou que o clube pode buscar peças pontuais no mercado. "Na janela, minha preocupação é a manutenção do time. Nunca fui um treinador de pedir muitos jogadores. Gosto de olhar para a base e desenvolver quem já está aqui. Gosto bastante do elenco do Corinthians. Obviamente, uma ou outra posição podemos fortalecer, mas a manutenção do time é o mais importante", ressaltou.

Diniz também lamentou as oportunidades desperdiçadas durante a partida. O treinador acredita que o Corinthians poderia ter saído com a vitória em Montevidéu. “Se há algo a lamentar no jogo, foi a quantidade de gols perdidos. Era para termos vencidos hoje .

Questionado sobre a permanência de Memphis no elenco, Diniz afirmou que deseja contar com o jogador para o restante da temporada. "Ele tem chance de jogar, está em processo de transição e conto com ele. Tenho grande desejo pela permanência do Memphis, que é um jogador diferenciado. Espero que ele fique para nos ajudar", declarou.

Agora, o Corinthians volta suas atenções para o Brasileirão, onde ocupa a 17ª posição, com 18 pontos, e busca sair da zona de rebaixamento. O próximo compromisso será no domingo (24), às 18h30, contra o Atlético-MG, pela 17ª rodada. Para Diniz, a regularidade é fundamental para que o tempo alcance os melhores resultados na competição nacional.

"Precisamos parar de oscilar. Em casa, melhoramos bastante desde minha chegada, conseguimos produzir bem nas competições. Fora de casa, tivemos dificuldades para pontuar por diferentes motivos", concluiu o treinador.