Victor Wembanyama foi o grande destaque no retorno do San Antonio Spurs aos playoffs da NBA após sete anos de ausência. Em sua terceira temporada na liga, o pivô francês estreou no mata-mata com estilo, anotando 35 pontos na vitória convincente sobre o Portland Trail Blazers, comandado pelo técnico brasileiro Tiago Splitter, por 111 a 98.

Desde o início, os Spurs venceram a partida, liderando os três primeiros períodos e administrando a vantagem no último quarto para garantir o triunfo e confirmar o favoritismo. Com a segunda melhor campanha da Conferência Oeste, somando 62 vitórias em 82 jogos, o time texano surge como forte candidato às finais.

Wembanyama demonstrou estar motivado após uma temporada anterior frustrante, em que a equipe venceu apenas 34 partidas. O francês acertou cinco de seis arremessos de três pontos e foi o cestinha do confronto, também se destacando nos arremessos de dois, convertendo oito bolas de quadra.

Os armadores De'Aaron Fox e Stephon Castle colaboraram com 17 pontos cada e foram peças importantes para o resultado positivo dos Spurs, que disputaram os playoffs pela primeira vez sem o lendário técnico Gregg Popovich, agora sob comando de Mitch Johnson, ex-auxiliar.

“Tivemos muitas primeiras vezes este ano”, destacou Mitch Johnson, ao comentar sobre a volta aos playoffs e a estreia de vários jovens na fase decisiva. “Obviamente, essa vitória não está no topo da lista, mas nosso grupo fez um ótimo trabalho ao lidar com tudo com tranquilidade, focando em cada etapa”, afirmou o treinador.

Johnson também elogiou Wembanyama e a postura do elenco: "Há uma expectativa comum de um nível mais elevado de preparação, atenção aos detalhes, competitividade e fisicalidade. Existe um desejo genuíno desse jovem de participar disso. Este foi o primeiro jogo de playoff dele, e ele tem grandes expectativas e objetivos para si mesmo."

Favoritos da Força

Além do San Antonio Spurs, outros três favoritos ao título da NBA entraram em quadra neste domingo diante de suas torcidas. O Oklahoma City Thunder, atual campeão e dono da melhor campanha do Oeste, atropelou o Phoenix Suns por 119 a 84, uma diferença de 35 pontos.

O Boston Celtics, candidato tradicional, também mostrou força ao superar o Philadelphia 76ers por 123 a 91, com mais de 30 pontos de vantagem. O Detroit Pistons, apesar de ter sido o melhor do Leste na temporada regular, decepcionou diante do Orlando Magic e perdeu por 112 a 101 em casa.

Confira os resultados deste domingo:

Boston Celtics 123 x 91 Philadelphia 76ers

Oklahoma City Thunder 119 x 84 Phoenix Suns

Detroit Pistons 101 x 112 Orlando Magic

San Antonio Spurs 111 x 98 Portland Trail Blazers

Confira os jogos desta segunda-feira:

Cleveland Cavaliers x Toronto Raptors

New York Knicks x Atlanta Hawks

Denver Nuggets x Minnesota Timberwolves