José Emilio Santamaría, um dos maiores ídolos da história do Real Madrid, faleceu nesta quarta-feira, aos 96 anos. O lendário zagueiro uruguaio fez parte de uma das eras mais vitoriosas do clube espanhol, conquistando quatro Copas da Europa, uma Copa Intercontinental, seis Campeonatos Espanhóis e uma Copa do Rei. Após encerrar a carreira nos gramados, Santamaría também se destacou como treinador, dirigindo a seleção da Espanha na Copa do Mundo de 1982.

O presidente do Real Madrid, Florentino Pérez, lamentou a morte do ex-jogador em nota oficial. “Santamaría será sempre lembrado como um dos grandes símbolos do nosso clube”, afirmou.

Nascido em 31 de julho de 1929, em Montevidéu, Santamaría chegou ao Real Madrid em 1957 e rapidamente ajudou a equipe a dominar o futebol europeu a partir de 1958.

Florentino Pérez destacou a importância do ex-zagueiro ao lado de outros ícones do clube. “Junto a Di Stéfano, Puskás, Gento e Kopa, aquele time começou a construir o mito do Real Madrid”, declarou.

Com 337 jogos pelo Real Madrid, Santamaría levantou a taça da Copa da Europa em 1958, 1959, 1960 e 1966. Revelado pelo Nacional, do Uruguai, ele alcançou um feito raro: disputou Copas do Mundo por duas seleções. Em 1954, defendeu a Celeste no Mundial da Hungria; oito anos depois, integrou a seleção espanhola no Mundial do Chile.

Após se aposentar em 1966, Santamaría iniciou sua carreira como treinador, comandando a Espanha nos Jogos Olímpicos de 1968 e 1980, além do Mundial de 1982, sediado pelo país. No comando do Espanyol, entre 1971 e 1978, tornou-se o técnico com mais partidas oficiais na história do clube catalão.