Após uma intensa disputa trabalhista, a WNBA — a liga profissional de basquete feminino dos Estados Unidos — e a Associação Nacional de Jogadoras de Basquete Feminino (WNBPA) chegaram a um acordo verbal sobre os novos termos do acordo coletivo de trabalho. A decisão foi tomada na madrugada de quarta-feira, aos 51 dias do início da 30ª temporada da liga. O novo acordo prevê, pela primeira vez, evolução superior a US$ 1 milhão e atrela o sistema salarial ao crescimento da receita da liga.

A comissária da WNBA, Cathy Engelbert, destacou a importância do avanço. “O progresso nessa discussão representa um passo transformador para as jogadoras e para a liga”, afirmou, ressaltando o compromisso com o crescimento contínuo do esporte. Engelbert expressou orgulho pela liderança no esporte feminino e demonstrou otimismo para a temporada que se inicia em maio.

O anúncio foi feito em conjunto com a diretora executiva da WNBPA, Terri Carmichael Jackson, e membros do comitê executivo da associação — a presidente Nneka Ogwumike, as vice-presidentes Breanna Stewart e Alysha Clark, e a tesoureira Brianna Turner. O comunicado ocorreu no saguão do hotel The Langham, em Manhattan, local das mais de 100 horas de negociação realizadas na semana anterior.

Para Jackson, o acordo representa o empoderamento das jogadoras. “Isso pode ser resumido em duas palavras: empoderamento das jogadores, se reunindo, defendendo seus interesses e sendo lembradas da voz coletiva e do poder do sindicato”, afirmou.

O acordo ainda depende da finalização de um memorando de entendimento e da aprovação tanto pelos jogadores quanto pelo conselho de governadores da WNBA.

Engelbert também garantiu que a duração das negociações não afetou o calendário da temporada 2026. O draft está marcado para 13 de abril, os treinos começam em 19 de abril, os jogos da pré-temporada a partir de 25 de abril e a temporada regular terá início em 8 de maio.

Detalhes adicionais sobre a pré-temporada ainda serão divulgados. A liga também prepara um projeto de expansão para duas novas equipes e a abertura do Free Agency, mercado de agentes livres que deve movimentar mais de 100 jogadores após a ratificação do acordo.

Este será o sexto acordo coletivo da história da WNBA, sucedendo os de 1999, 2003, 2008, 2014 e 2020, acompanhando o crescimento da liga, que vem registrando registros de audiência e público nos últimos anos.

Pela primeira vez, os esforços das jogadores serão atrelados a uma parcela significativa da receita da liga, o que contribuirá o teto salarial, aumentará os investimentos médios para mais de meio milhão de dólares e elevará o padrão de instalações, equipes e suporte , destacado Nneka Ogwumike. “Agora, as jogadoras entram na liga sem sentir falta de nada”, celebrou.