Um novo estudo publicado na revista Astronomy & Astrophysics revela que Fobos, a maior lua de Marte, começará a sofrer erosão superficial antes de ser destruída pelas forças de maré do planeta.

Segundo os pesquisadores, esse processo ocorrerá a uma distância maior de Marte do que previam modelos anteriores. As conclusões foram obtidas por meio de simulações numéricas e análises baseadas na hipótese de que Fobos possui baixa resistência mecânica, semelhante à de asteroides recentemente estudados.

Fobos, a mais massiva das duas luas marcianas, orbita a apenas cerca de 9.000 km do planeta e sua trajetória está em constante deterioração devido às forças de maré. Até agora, acreditava-se que sua destruição ocorreria próximo ao chamado limite de Roche, a cerca de 1,6 raios marcianos. No entanto, o novo estudo indica que a desintegração terá início já em 2,2 raios marcianos, ou aproximadamente 7.500 km do centro de Marte, caso sua estrutura seja tão frágil quanto a de asteroides visitados recentemente.

A pesquisa sugere que, se Fobos for realmente uma "pilha de escombros" — um aglomerado de rochas mantidas apenas pela gravidade —, as forças de maré removerão primeiro o material superficial antes de causar sua ruptura completa. Este mecanismo, até então desconsiderado, pode explicar por que estimativas anteriores subestimaram a distância de ruptura da lua marciana.

As simulações partem do pressuposto de que Fobos é mais frágil do que se imaginava, uma hipótese fortalecida por observações recentes de pequenos asteroides, que demonstraram possuir baixa resistência estrutural.